No inglês moderno, a palavra "viking" apareceu em 1807, na era do crescente nacionalismo e imperialismo. Nos séculos seguintes, estereótipos e associações estáveis associados aos vikings foram consolidados - por exemplo, usar capacetes com chifres ou pertencer a uma sociedade onde apenas os homens poderiam alcançar uma posição significativa.
Ao longo do século 19, os vikings foram retratados como os precursores dos colonos europeus. Criou-se a ideia de uma raça superior germânica, alimentada por teorias científicas primitivas e alimentada pelos ideólogos do nazismo na década de 1930. Essas teorias foram refutadas há muito tempo, mas a percepção de homogeneidade étnica entre os vikings continua generalizada - especialmente entre os racistas brancos.
Na cultura moderna, o conceito de "viking" é quase um sinônimo do habitante da Escandinávia entre os séculos IX e XI. Frequentemente ouvimos frases como "sangue viking", "DNA viking" e "ancestrais vikings", mas na Idade Média essa palavra tinha um significado diferente do que usamos hoje. Então significava um tipo de atividade: "vá para o Viking". Como os piratas modernos, os vikings caracterizavam-se por uma fácil recuperação, o que não acontecia com a maioria da população escandinava que permaneceu em casa.
Embora a palavra atual "viking" tenha se originado na era do nacionalismo, o século IX - a época em que os ataques vikings se espalharam para além da Europa moderna - era diferente. Os estados modernos - Dinamarca, Noruega e Suécia - ainda estavam em sua infância. Os laços locais e familiares importavam mais do que a nacionalidade. Os nomes com os quais os vikings foram descritos por seus contemporâneos - "Visings", "Rus", "Mazhi", "Zhenti", "Pagani", "Piratas" - na maioria das vezes não tinham uma cor étnica. Quando a palavra "dany" começou a ser usada em inglês, que estava em consonância com "dinamarqueses", designou representantes de vários povos que pertenciam às fileiras dos vikings.
A mobilidade dos Vikings levou a uma mistura de culturas diferentes entre eles, e suas rotas comerciais se estendiam do Canadá ao Afeganistão. Uma marca registrada dos primeiros sucessos dos vikings foi a capacidade dos últimos de tomar emprestados elementos de muitas culturas, seja ela cristã na Irlanda ou islâmica no califado abássida.
Intersecção de culturas
Os avanços da arqueologia nas últimas décadas indicam que, no início da Idade Média, as pessoas e bens percorriam mais distâncias do que se pensava anteriormente. No século VIII (antes que os ataques vikings atingissem seu pico), o Báltico era a região onde os mercadores escandinavos, frísios, eslavos e árabes contatavam com mais frequência. Seria enganoso pensar que as primeiras campanhas Viking foram apenas ataques rápidos, conduzidos diretamente da Escandinávia e imediatamente voltando para casa.
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Pesquisas arqueológicas e textuais recentes indicam que, durante suas campanhas, os vikings fizeram várias paradas em vários locais (seja para descanso, reabastecimento, coleta de tributos e resgates, conserto de equipamento ou coleta de informações). Isso tem levado à formação de relações mais sustentáveis com diferentes povos. Nas décadas de 830 e 840, alianças entre vikings e tribos locais foram notadas na Grã-Bretanha e na Irlanda. Na década de 850, as aldeias irlandesas foram infestadas por grupos mistos de culturas gaélicas (Gaedhil) e estrangeiras (Gaill).
Documentos escritos da Grã-Bretanha e da Irlanda sobreviveram, condenando e tentando impedir que os residentes locais se juntem aos vikings. Eles testemunham que as tropas Viking não se limitaram a um único povo. Como as gangues de piratas posteriores (por exemplo, os piratas caribenhos no início dos tempos modernos), durante suas viagens, as equipes Viking muitas vezes perderam seus membros e adotaram novos, incluindo assim excluídos de diferentes culturas e classes.
A diversidade cultural e étnica da Era Viking só se torna mais evidente por achados em cemitérios e tesouros dos séculos IX e X. Na Grã-Bretanha e na Irlanda, apenas uma pequena fração dos itens vikings era feita na Escandinávia.
O tesouro Galloway, descoberto no sudoeste da Escócia em 2014, inclui itens da Escandinávia, Grã-Bretanha, Irlanda, Europa continental e Turquia. A diversidade cultural é uma marca registrada dos achados Viking. A análise dos esqueletos, realizada com os métodos científicos mais recentes nos locais de residência dos vikings, revelou uma mistura de escandinavos e estrangeiros sem divisões étnicas por categoria e gênero.
As evidências encontradas sugerem mobilidade populacional e a influência mútua de culturas geograficamente distantes, impulsionadas por redes de comércio Viking.
A era dos vikings foi um período chave no processo de emergência dos estados do norte da Europa, e já nos séculos 11 e 12 eles se esforçavam para definir sua identidade nacional e desenvolver mitos adequados que explicassem suas raízes. Isso levou ao fato de que nas áreas antes habitadas por vikings, atenção especial era dada a tudo que os ligava à Escandinávia, e o que não tinha relação com a Escandinávia era ignorado.
O fato de esses mitos, ao serem escritos, não corresponderem plenamente à verdade, é evidenciado pela abundância de contradições nas histórias e nos enredos folclóricos. Por exemplo, as lendas medievais sobre a fundação de Dublin (a capital da Irlanda) sugerem uma origem dinamarquesa ou norueguesa da cidade (muita tinta foi derramada sobre este assunto ao longo dos anos): há também uma história sobre três irmãos que navegaram em três navios, consoante com outras lendas deste tipo. Ironicamente, foi o fortalecimento dos estados europeus que trouxe o fim da Era Viking.
Nacionalismo irreconhecível
No início da Era Viking, a compreensão moderna do nacionalismo e da etnia não era aplicável. A cultura dos vikings era diversa, mas nos territórios por ela abrangidos, traços comuns foram traçados - incluindo a língua nórdica antiga, tecnologias semelhantes de construção naval e arte militar, arquitetura e moda, que combinavam influências escandinavas e estrangeiras.
Esses sinais de identidade estavam mais associados à posição na sociedade e ao pertencimento a longas rotas comerciais do que a um grupo étnico específico. A identidade e o comportamento na sociedade são amplamente divorciados das raízes étnicas. A comparação é a cultura empresarial moderna, que espalhou a mais recente tecnologia de informática, salas de reunião semelhantes, ternos ocidentais e inglês. Essa cultura se manifesta em quase todos os países do mundo, independentemente de sua identidade étnica.
Da mesma forma, os vikings nos séculos 9 e 10 foram determinados por sua ocupação, e não por sua origem ou DNA. Quando pararmos de igualar os escandinavos aos vikings, entenderemos melhor como era o início da Era Viking e como os vikings influenciaram os fundamentos da Europa medieval, adaptando-se à diversidade de culturas em vez de separá-los uns dos outros.
Clare Downham
