Os fisiologistas da Universidade de Stanford conseguiram restaurar parcialmente a visão em ratos com nervos ópticos cortados. Para isso, foi aplicada uma abordagem combinada, incluindo tanto a estimulação visual quanto o uso de produtos químicos. Um artigo descrevendo o experimento foi publicado na Nature Neuroscience.
Os olhos da maioria dos animais contêm a retina, uma fina camada de células sensíveis à luz. Ele contém fotorreceptores que respondem a diferentes comprimentos de onda de luz, bem como neurônios ganglionares. No total, existem várias dezenas de tipos de células ganglionares, cada uma das quais é responsável pelo processamento de informações visuais específicas (movimento de objetos ou cor). Eles também têm processos - axônios que se acumulam no nervo óptico e vão para o cérebro.
Se os axônios forem separados, a informação visual para de fluir para o cérebro. Ao mesmo tempo, os neurônios ganglionares não têm a capacidade de regeneração automática. No entanto, os cientistas descobriram uma maneira de desencadear mecanismos de reparo estimulando uma via de sinalização de uma cadeia de moléculas, incluindo a proteína TOR, um regulador de crescimento celular.
Os pesquisadores expuseram ratos experimentais com nervos ópticos danificados a substâncias que aumentam a atividade de TOR. Além disso, os animais viram vídeos com linhas pretas e brancas em movimento. Depois de três semanas, os cientistas avaliaram a capacidade dos roedores de responder a certos estímulos visuais, e o grau de regeneração axonal também foi testado.
Os resultados mostraram que a maioria dos axônios cresceu novamente, alcançando as áreas correspondentes no cérebro. No entanto, a restauração da visão foi incompleta, pois, como os cientistas acreditam, nem todos os tipos de células ganglionares foram capazes de “alcançar” os hemisférios cerebrais. Pesquisas futuras por fisiologistas se concentrarão na solução desse problema.
