Estamos à beira de uma revolução nas células-tronco. Compreender e usar essas células únicas pode levar a avanços na extensão da vida e nos métodos de cura que tratarão qualquer doença crônica e regenerarão qualquer órgão. Neste artigo, discutiremos o que são as células-tronco, o futuro das terapias com células-tronco e histórias de sucesso recentes.
O que são células-tronco
As células-tronco são células indecisas que podem se transformar em células específicas - coração, neurônios, fígado, pulmões, pele e assim por diante; eles também podem se dividir e produzir mais células-tronco.
Na infância ou na adolescência, essas células-tronco são abundantes e atuam como um sistema de reparo embutido. Eles são frequentemente recrutados para o local da lesão ou inflamação, a fim de curar e restaurar a função normal.
Mas, à medida que envelhecemos, nossos estoques de células-tronco começam a diminuir por um fator de 100 ou até 10.000, dependendo do tecido e órgão. Além disso, as células-tronco sofrem mutações genéticas que reduzem sua qualidade e eficácia na reconstrução e reparação do corpo.
Uma boa analogia para que você possa imaginar as células-tronco funcionando é um grupo de reparadores em uma mansão recém-construída. Desde que a mansão seja nova e os trabalhadores sejam jovens, eles podem fazer tudo perfeitamente. Mas à medida que envelhecem e há menos deles, a mansão gradualmente começa a se deteriorar e eventualmente desmorona.
Mas e se pudéssemos reparar e rejuvenescer a população de células-tronco?
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Uma opção é extrair e acumular suas próprias células-tronco adultas autólogas nos locais do tecido adiposo (ou adiposo). Mas essas células-tronco são menores e seu "código-fonte" já sofreu várias mutações.
Muitos cientistas e médicos agora preferem uma fonte alternativa, obtendo células-tronco da placenta ou do cordão umbilical que sobraram após o nascimento. Essas células-tronco, disponíveis em abundância e que não afetam de forma alguma as células do recém-nascido, podem ser injetadas nas articulações ou por via intravenosa para rejuvenescer e revitalizar tecidos e órgãos.
Essas células-tronco podem ser consideradas fábricas de produtos químicos que produzem fatores de crescimento vitais que podem reduzir a inflamação, combater doenças auto-imunes, aumentar a massa muscular, reparar articulações e até revitalizar a pele e o cabelo.
O futuro da terapia com células-tronco
Nos últimos dez anos, o número de publicações anuais sobre pesquisas com células-tronco aumentou 40 vezes. O mercado de células-tronco promete chegar a US $ 170 bilhões até 2020.
O crescimento das iniciativas de P&D para desenvolver soluções de tratamento para doenças crônicas e a crescente demanda por terapias regenerativas estão impulsionando esta indústria.
Aqui estão quatro das áreas mais promissoras a serem observadas:
1. Engenharia de tecidos. A engenharia de tecidos usa as próprias células do corpo para reparar, substituir ou melhorar o tecido danificado. Pacientes com uma ampla variedade de condições médicas podem ser tratados com transplantes de tecidos e órgãos. No entanto, necessitamos urgentemente de tecidos e órgãos de doadores e esta situação se agrava a cada ano devido ao envelhecimento da população. Cientistas da engenharia de tecidos aplicam os princípios do enxerto de células, ciência dos materiais e bioengenharia para criar substitutos biológicos que irão reparar e manter a função normal dos tecidos danificados e doentes. O campo das células-tronco está evoluindo rapidamente, abrindo novas possibilidades para terapia celular e engenharia de tecidos. O uso de células-tronco pós-parto tem o potencial de mudar dramaticamente a perspectiva da engenharia de tecidos.
2Banco de células-tronco. “No momento em que você nasce, provavelmente está no ponto de perfeição biológica”, diz o Dr. Bob Hariri. "Seu sistema ainda não foi exposto a todos esses estímulos prejudiciais como radiação eletromagnética, produtos químicos, seu código biológico ainda não foi corrompido." O banco de células-tronco nos permite pegar células-tronco do DNA original intacto no nascimento, multiplicá-las em grandes números para doses futuras e, então, congelar essas doses. Hariri descobriu que além do sangue do cordão umbilical (o sangue que está presente no cordão umbilical do recém-nascido), a placenta do recém-nascido é um órgão extremamente rico em células-tronco. Em vez de jogar fora o tecido que sobrou do nascimento, a placenta, ela pode ser preservada e, assim, fornecer a chave para uma vida longa e saudável. Hariri montou um negócio chamado LifebankUSA, que fornece uma célula separada que armazena as células-tronco de crianças. O Lifebank isola, processa e criopreserva células (imergindo-as em um estado ultracongelado a -180 graus Celsius), mantendo-as congeladas apenas para garantir.
3. Aplicação clínica de MSCs. As células-tronco mesenquimais, as principais células-tronco para terapia celular, são usadas em clínicas há 10 anos. Atualmente, 344 ensaios clínicos registrados estão em andamento em todo o mundo em vários estágios, o que deve avaliar o potencial da terapia baseada em MSC. De modelos animais a testes clínicos, as MSCs prometem tratar uma ampla variedade de doenças, talvez até câncer.
4. Parabiose. O protocolo é simples: pessoas saudáveis com 35 anos ou mais recebem transfusões de plasma de doadores com menos de 25 anos, e os cientistas monitoram seu sangue nos próximos dois anos, monitorando indicadores de saúde e envelhecimento. O estudo, que está ocorrendo em San Francisco, é pago pelo paciente e custa US $ 8.000 para participar. O fundador da Ambrosia, Jesse Karmazin, ficou interessado em abrir uma empresa sobre o tema da parabiose depois de receber dados interessantes de estudos envolvendo animais: em um estudo, os indivíduos experimentaram um rejuvenescimento significativo de todos os principais sistemas orgânicos. “Os efeitos duram quase para sempre”, diz ele. "É como uma renovação completa da expressão do gene."
Como humanos, somos constantemente confrontados com o fato amargo: temos que morrer. Mas a chave para a saúde e longevidade pode ser encontrada em nosso próprio código-fonte. Nos próximos vinte anos, as células-tronco mudarão a medicina para sempre, estenderão a vida e possivelmente salvarão sua vida.
Vivemos em uma época muito interessante. Você pode não ter que morrer.
ILYA KHEL
