Antropólogos descobriram que o tamanho dos dentes de uma pessoa e a força de sua mordida diminuíram devido ao aparecimento na dieta de carne processada com o auxílio de ferramentas de pedra. O estudo foi publicado na revista Nature.
A evolução do gênero Homo não é totalmente compreendida, mas sabe-se que o cérebro e o corpo do Homo erectus eram maiores que os dos hominídeos anteriores, o volume do cérebro aumentava gradativamente, mas os dentes se tornavam menores e os músculos da mastigação mais fracos.
Durante o início do período Paleolítico, o Homo começou a fazer ferramentas. Descobertas arqueológicas e paleontológicas indicam que os humanos começaram a consumir carne há cerca de 2,6 milhões de anos, e o tratamento térmico dos alimentos apareceu 2 milhões de anos depois.
Apesar da importância do consumo de carne, pouco se sabia até o presente estudo exatamente como a carne e o processamento da carne influenciavam na modificação do aparelho de mastigação. É sabido que os australopitecinos comiam muitos alimentos vegetais, o que exigia uma mastigação cuidadosa e um grande gasto de energia para a alimentação.
Os cientistas realizaram um experimento no qual adultos foram alimentados com porções padrão de carne (eles usavam carne de cabra, por ser dura e mais parecida com carne de animal selvagem do que com carne bovina), além de batata doce, cenoura e beterraba. Os produtos não foram processados ou foram processados apenas ligeiramente. Usando eletromiografia, um método de estudar os potenciais bioelétricos que surgem quando as fibras musculares são excitadas, os pesquisadores compararam quanta força os indivíduos exerceram para mastigar diferentes alimentos.
Verificou-se que comer carne não processada requer menos esforço do que mastigar vegetais de raiz. Supondo que a carne constituísse um terço da dieta do homem antigo e que ele usasse ferramentas de pedra para processar carne e vegetais, as pessoas teriam que mastigar 17% menos frequentemente e usar 26% menos força, calcularam os cientistas.
Assim, os pesquisadores mostraram que era a carne e a disponibilidade de ferramentas, e não o processamento dos alimentos com o auxílio do fogo, que contribuíam para uma diminuição do rosto e do aparelho mastigatório de uma pessoa, o que poderia levar ao desenvolvimento da fala no futuro.
