Os cientistas compararam pela primeira vez todas as espécies conhecidas de bactérias Leptospira: alguns membros desse gênero causam doenças mortais em humanos e animais de estimação. Microbiologistas descobriram o que exatamente torna as bactérias nocivas, de acordo com o jornal PLOS Neglected Tropical Diseases.
Algumas espécies de Leptospira não causam infecções e se alimentam de resíduos de seres vivos. Em ratos e camundongos, eles vivem nos rins. Em vacas, ovelhas, porcos e cavalos, a leptospira às vezes causa insuficiência renal e parada cardíaca, bem como abortos espontâneos. Em humanos, a leptospirose (doença do pastoreio de suínos) resulta em sintomas semelhantes aos da gripe. Em casos mais graves, os micróbios infectam os rins, o fígado e o sistema nervoso central. Até 60 mil pessoas morrem com esta doença por ano.
Os cientistas identificaram proteínas únicas características das espécies patogênicas de Leptospira. Esta descoberta ajudará a desenvolver uma vacina para a leptospirose. Além disso, foi descoberto um mecanismo único de defesa do micróbio: ele sintetiza o ácido siálico, que permite que ele se esconda dentro do corpo das células do sistema imunológico. Além disso, no curso da evolução, espécies perigosas de bactérias aprenderam a sintetizar a vitamina B12 a partir de um único precursor (aminoácido).
Finalmente, o mecanismo genético CRISPR-Cas foi encontrado em espécies patogênicas, que recentemente foi ativamente usado para edição de genoma. O CRISPR-Cas deu às leptospiras maior resistência à invasão de elementos genéticos estranhos, enfatizam os cientistas.
