Madain Saleh (Hegra; Al-Hijr) é o monumento arquitetônico mais antigo da Arábia Saudita. Há dois mil anos, aqui, no meio do deserto da Arábia, ficava a cidade nabateia de Hegra - o centro do comércio de caravanas. Seu apogeu caiu no período de 200 AC a 200 DC. O monopólio do comércio de especiarias, incensos e especiarias, bem como uma quantidade suficiente de água e ricas colheitas, tornaram Hegra uma das cidades mais ricas do Oriente.
A arte do reino nabateu se desenvolveu sob a influência de diferentes culturas. Comerciantes da Assíria, Fenícia, Egito e Alexandria, que visitaram Hegra por quatro séculos, mudaram a cara da cidade. Elementos arquitetônicos emprestados podem ser vistos hoje nas fachadas dos túmulos - pela forma como são decorados, pode-se julgar a quem pertence o túmulo.
Depois de ser conquistada pelos romanos no século 2 DC, Hegra faz parte do Império Romano. Gradualmente, a cidade perde seu antigo poder e entra em decadência - em vez da rota de comércio terrestre pelo deserto da Arábia, o mar, que atravessa o Mar Vermelho, é cada vez mais usado. Durante o Império Otomano, uma ferrovia foi construída perto de Hegra para transportar peregrinos da Turquia, Líbano e Palestina para Meca.
No território do complexo Madain-Salekh, agora você pode ver 111 sepulturas monumentais de rocha que datam do século 1 aC, bem como torres, paredes, aposentos, templos e estruturas hidráulicas. Os edifícios mais antigos são decorados com estátuas e relevos esculpidos nas rochas. Além disso, mais de cinquenta inscrições rupestres que datam do período pré-babateano foram preservadas aqui.
Em 2008, Madain Saleh foi o primeiro ponto turístico da Arábia Saudita a ser incluído na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.
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