Em janeiro de 2016, os astrônomos Mike Brown e Konstantin Batygin publicaram a primeira evidência circunstancial da existência de outro planeta dentro do sistema solar. O corpo espacial, que recebeu o nome não oficial de "O Nono Planeta", ainda é um objeto hipotético, cuja órbita, segundo os cientistas, fica extremamente distante do nosso Sol. Desde a publicação de Brown e Batygin, outros astrônomos conduziram mais de um estudo e tentaram encontrar uma resposta para a pergunta mais importante - de onde veio este Nono Planeta?
Embora alguns estudos sugiram que o planeta foi empurrado para a borda do sistema solar após sua formação, outros acreditam que o objeto pode ser um exoplaneta puxado em direção ao nosso sistema solar em algum momento de sua história. No entanto, a pesquisa mais recente dos astrônomos lança sérias dúvidas sobre a última opção e sugere que o planeta Nove foi provavelmente formado muito mais perto do Sol do que agora, e então migrou para os limites externos do sistema ao longo da história.
Uma equipe liderada pelo Dr. Richard Parker do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Sheffield conduziu o estudo com colegas da Escola Técnica Superior Suíça de Zurique. Os resultados da pesquisa dos astrônomos foram publicados nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society ("Notas Mensais da Royal Astronomical Society").
Os seis objetos conhecidos mais distantes no sistema solar estão além da órbita de Netuno e estão misteriosamente alinhados em uma única direção. Diagrama criado usando o software WorldWide Telescope
A questão da existência do Planeta Nove (ou "Planeta X" para aqueles que ainda consideram Plutão um planeta) foi colocada pela primeira vez em 2014 pelos astrônomos Chadwick Trujillo e Scott Sheppard com base no comportamento incomum de certos aglomerados de objetos transnetunianos (TNOs) extremamente distantes. A partir de uma série de estudos nos anos subsequentes, os cientistas foram capazes de construir os parâmetros básicos de um objeto que poderia causar esse comportamento.
Em algum ponto, concluiu-se que o Planeta Nove poderia ser pelo menos 10 vezes mais massivo do que a Terra e cerca de duas a quatro vezes maior do que o nosso planeta. Também se acredita que ele tem uma órbita elíptica muito grande em torno do Sol, com uma distância média até a estrela de cerca de 700 unidades astronômicas (UA). Além disso, seu periélio (a distância mais próxima da estrela) pode ser cerca de 200 UA. e., e o afélio (o ponto mais distante do objeto da estrela) é cerca de 1200 UA. e. Os cientistas calcularam que, neste caso, uma revolução completa ao redor do Sol para o nono planeta pode levar de 10.000 a 20.000 anos.
Com base nesses dados, os cientistas duvidaram que o Planeta Nove pudesse ter se formado em sua localização atual. É por isso que surgiu uma disputa entre os astrônomos sobre se o planeta se formou mais perto do Sol e então migrou para os limites externos do sistema solar, ou se foi puxado por nosso sistema de outro sistema vários bilhões de anos atrás.
“Sabemos que os sistemas planetários começaram a se formar na mesma época em que surgiram as primeiras estrelas. Estrelas jovens são freqüentemente encontradas em grupos onde as interações entre objetos estelares são comuns. O ambiente onde novas estrelas são formadas pode afetar diretamente os sistemas planetários. Os sistemas podem estar muito próximos uns dos outros, então as estrelas de um sistema podem atrair estrelas ou planetas de outros sistemas,”- disse o Dr. Parker em um comunicado à imprensa da Universidade de Sheffield.
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Para o estudo, uma equipe de astrônomos realizou simulações computacionais do sistema solar ainda na sua "fase de infância", ou seja, quando ocorria o processo de formação inicial. Apesar do fato de que a interação com outros sistemas estelares (e seus planetas) durante este período de tempo seja considerada pelos cientistas como um fenômeno frequente, a equipe concluiu que mesmo onde todas as condições eram ótimas para capturar planetas errantes, a probabilidade de captura do Nono planeta pelo nosso sistema acabou sendo extremamente baixo.
Em geral, as simulações mostraram que, entre objetos com uma órbita como o hipotético Planeta Nove, apenas 5 a 10 planetas de 10.000 poderiam ter sido capturados e puxados pelo sistema solar quando ele ainda era jovem. De acordo com os modelos resultantes, a probabilidade de o Planeta Nove ter sido desenhado para o nosso sistema é de 1 em 1000 ou 2000.
“Neste trabalho, mostramos que, apesar da ocorrência frequente de tal convulsão, muito provavelmente não poderia ocorrer uma semelhante com o Nono planeta. Não excluímos a possibilidade da existência do planeta como tal, mas acreditamos que, muito provavelmente, deveria ter se formado próximo ao Sol, e não ser atraído por outro sistema planetário”, comenta o Dr. Parker.
Se o Nono Planeta não foi atraído para o nosso sistema, então há apenas uma probabilidade: ele se formou dentro do sistema, estando localizado mais próximo do Sol, e então, após algum tempo, foi além da órbita de Netuno, localizado onde alguns dos objetos mais distantes do Cinturão estão localizados Kuiper.
A caça ao planeta "invisível" e misterioso continua, qualquer pesquisa adicionando novos dados descrevendo suas características e natureza será extremamente útil para realmente detectá-lo. Excluindo cenários um a um de sua provável formação, os cientistas também estão colocando novas questões sobre a história e a evolução de nosso sistema solar, exigindo respostas. Como todos os planetas do nosso sistema apareceram? Eles apareceram nas mesmas órbitas em que estão ou mudaram para lá? Quanto mais nos aproximamos do Planeta Nove, com mais frequência essas perguntas surgirão.
Nikolay Khizhnyak
