2015 trouxe esperança para o renascimento de monstros desaparecidos
No final do ano, é costume fazer um balanço, relembrar acontecimentos importantes e fazer planos para o futuro. Claro, os paleontólogos estão acostumados a olhar para o passado muito mais longe do que um ano, mas o que vimos na saída de 2015 é suficiente para dizer: a paleontologia está se desenvolvendo rapidamente, abrindo novos horizontes diante de si mesma e penetrando cada vez mais fundo nas profundezas da terra. e na essência das perturbações evolutivas.
Projeto do ano: recreação de mamutes
A ideia de devolver o mamute do esquecimento não surgiu em 2015, mas foi nos últimos 12 meses que passou da categoria de teorização infrutífera para a categoria de pesquisa científica promissora. Depois de analisar os tecidos de mamute preservados no permafrost, os cientistas não apenas declararam sua prontidão para cloná-los, mas também nomearam datas muito específicas - sete anos.
Os céticos, é claro, se lembrarão imediatamente de todas as especulações e fraudes que se acumularam em torno da ressurreição dos mamutes e da clonagem como tal nos últimos anos. Mas agora não é um pesquisador de aparência duvidosa de uma universidade asiática semi-comum que promete trazer de volta à vida os peludos elefantes do norte, mas sim um respeitável professor de Harvard, autor de um método único e amplamente usado de engenharia genética, George Church.
Em seu laboratório, Church modificou o mecanismo Crispr / Cas9, que protege bactérias de ataques virais, e agora com sua ajuda ele tem a capacidade não só de reescrever DNA defeituoso, substituindo genes danificados por saudáveis, mas também de inserir os genes certos nos lugares certos - como as pessoas fazem com palavras em um editor de texto.
Base para o retorno do mamute, Church escolheu o genoma do elefante asiático moderno, que, segundo o cientista, é um parente tão próximo dos mamutes que bem poderia produzir descendentes viáveis a partir deles. Com a ajuda de Crispr, Church vai inserir genes responsáveis pelo cabelo quente e desgrenhado e pela produção de gordura subcutânea nos locais certos no DNA do elefante, criando assim um híbrido elefante-mamute.
Vídeo promocional:
Imagem: Scherl / Global Look
Em seguida, manadas de elefantes mamutes geneticamente modificados irão para a taiga e tundra da Sibéria e do Canadá para devolver a paisagem de tundra-estepe que desapareceu há milhares de anos, que protege o permafrost e protege a Terra das mudanças climáticas.
Nas ilhas Lyakhovsky, no oceano Ártico, foi encontrado tecido de mamute, potencialmente adequado para clonagem. E embora esses materiais tenham sido coletados para o projeto russo-coreano "Mammoth Revival", Church pode conseguir alguns para seu laboratório.
Vitória do ano: Kurosaurus is Coming
Enquanto alguns paleontólogos tentam ressuscitar o mamute, outros estão ocupados inventando o dinossauro. Mais precisamente, o kurosaurus, já que o material genético da galinha passou a ser a matéria-prima para ele. Como acreditam os entusiastas da ciência, são as camadas triviais que são geneticamente mais próximas dos cruéis assassinos antigos - os terópodes. Como nos milhões de anos que se passaram desde sua extinção, nenhum DNA sobreviverá, os cientistas tiveram que recorrer à evolução reversa (ou involução), cancelando passo a passo os avanços evolutivos que levaram ao surgimento dos pássaros modernos.
O pioneiro deste projeto foi Jack Horner - autor do termo "kurosaur" (em inglês - chikenosaur) e protótipo do Dr. Alan Grant do filme "Jurassic Park". Em 2014, ele prometeu que o mundo veria um dinossauro vivo em cinco anos. E seus seguidores Arhat Abzhanov de Harvard e Bhart-Anjan Bhullar de Chicago na primavera de 2015 foram capazes de criar embriões de galinha com uma cara de réptil em vez do bico de pássaro usual!
Biólogos americanos criaram embriões de galinha com rostos de dinossauros
Imagem: Bhart-Anjan Bhullar
Isso acabou sendo difícil de conseguir: os pesquisadores tiveram que bloquear seletivamente a atividade de duas proteínas responsáveis pela formação do bico. Como resultado, o desenvolvimento da cabeça do embrião de galinha seguiu o modelo do dinossauro e levou à formação de um focinho largo e arredondado. É verdade que ela ainda está coberta por uma bainha córnea e não tem dentes, mas o problema é o começo.
Especialistas chilenos estão abordando a reconstrução dos dinossauros de um lado completamente diferente. Em um experimento ousado em 2014, eles conseguiram fazer as galinhas andarem exatamente como os dinossauros. Para fazer isso, Bruno Grossi e seus colegas fixaram pesadas caudas falsas nas galinhas. Em seguida, o posicionamento das patas e até mesmo a marcha das aves sofreram alterações perceptíveis, aproximando-se daquelas que deveriam ter sido demonstradas por dinossauros bípedes.
Rabo de frango modificado
Imagem: Grossi et al. 2014
Hoje ainda é difícil de acreditar, mas parece que em alguns anos ou talvez décadas, as pessoas serão capazes de testemunhar as batalhas entre mamutes e dinossauros na realidade. Deve ser uma visão incrível.
Pessoa do ano: Homo naledi
O ano passado trouxe várias novas espécies de hominídeos, mas a descoberta mais importante foi a descrição de um membro primitivo de nosso próprio gênero, o Homo naledi. Externamente, ele era, é claro, um péssimo - um metro e meio de altura, meio centavo de peso e um cérebro do tamanho de uma laranja. Mas as aparências enganam.
A coisa mais chocante na vida desse "elo de transição" entre o homem moderno normal e o Australopithecus pré-histórico era o costume de enterrar seus mortos. Isso significa que alguns rudimentos de cultura e até religião existiam no Homo naledi. Eles não apenas armazenaram os corpos de parentes falecidos, mas os colocaram em uma caverna inacessível, que os protegeu da destruição por necrófagos.
Até agora, os restos mortais de 15 indivíduos foram removidos da câmara mortuária de um povo que viveu há centenas de milhares, senão milhões de anos atrás. Todos os ossos são bastante semelhantes entre si, o que justifica considerá-los remanescentes não apenas de indivíduos da mesma espécie, mas de parentes próximos. Mas esta caverna ainda não revelou todos os seus segredos, diz o antropólogo sul-africano Lee Berger. É possível que evidências ainda mais interessantes da civilização pré-histórica aguardem seus pesquisadores.
Restos de Homo naledi
Foto: Themba Hadebe / AP
No entanto, ainda existem mais perguntas sobre o Homo naledi do que respostas. Por exemplo, a passagem que leva à câmara mortuária tem 17,8 cm de largura. Não está claro como os povos antigos se espremeram ali e como seus restos mortais foram parar ali? Versões sobre transporte por riachos, predadores e roedores não resistem a críticas. A idade dos fósseis também não é totalmente clara. Por alguma razão, os cientistas sul-africanos não realizaram análises de radiocarbono e, sem elas, é impossível datar ossos com precisão.
Essas inconsistências foram imediatamente aproveitadas pelos críticos de Berger, que disputavam entre si para duvidar de que se tratava realmente de uma nova espécie, e não de alguns dos ancestrais humanos já conhecidos pela ciência; eles garantiram que as práticas funerárias não são peculiares aos povos primitivos - em uma palavra, eles atacaram o trabalho do cientista literalmente por todos os lados. Mas Berger é inabalável porque os ossos do Homo naledi são a série mais representativa de fósseis humanos já encontrada na África.
Monstro do ano: Aegirocassis benmoulae
Escolher o monstro principal de 2015 foi uma tarefa difícil. Ao longo do ano, os paleontólogos expandiram incansavelmente as listas de criaturas extintas, descobrindo várias novas espécies por semana. Havia raptores predadores, ceratopsianos poderosos e penas, mas não pássaros - incríveis lagartos voadores. O mais impressionante de todos foram os habitantes misteriosos dos mares do Paleozóico Inferior, dos quais nem descendentes diretos nem mesmo análogos próximos permaneceram. Estamos falando de artrópodes primitivos - aegirocassis.
Naquela época, qualquer organismo que uma pessoa pudesse ver sem uma lente de aumento era considerado grande. O comprimento de meio metro é uma reivindicação séria do título de gigante, e apenas algumas espécies de cefalópodes eram ainda maiores. Aegirocassis, algo que lembra um camarão monstruoso, crescia até dois metros de comprimento e comia como as baleias modernas, tirando uma variedade de ninharias vivas da água. Mas se um filtro em forma de baleia embutido na boca serve para esse propósito para as baleias, os aegirocassis desenvolveram uma estrutura semelhante a um lustre de suas próprias mandíbulas no contorno externo de seu corpo.
Aegirocassis benmoulae
Imagem: Spiridon Ion Cepleanu / Wikipedia
O descobridor de Aegirocassis benmoulae, Peter Van Roy, a princípio nem entendeu com o que estava lidando - tão suja e sem forma era a amostra entregue ao laboratório da Universidade de Yale do Marrocos. Mas quando os preparadores removeram os resíduos de rocha, um fóssil tridimensional de uma enorme criatura marinha apareceu diante dos olhos dos pesquisadores. Os paleontólogos ficaram particularmente impressionados com quatro fileiras de membros nadadores - dois inferiores e dois superiores.
As "pernas" do aegirocassis não se assemelhavam em nada a garras de lagosta ou a longas pernas articuladas de caranguejos. Eles são provavelmente modificados em nadadeiras. Paleontologistas de Yale acreditam que tanto Aegirocassis quanto seus parentes foram grandes nadadores. É verdade que, se os parentes predatórios das "baleias" ordovicianas nadam e manobram rapidamente na coluna d'água, era vital não ficar sem almoço, então por que a mobilidade única era necessária para um alimentador de plâncton gigantesco, mas completamente pacífico, ainda não está claro.
Triunfo do ano: vasos sanguíneos do Tiranossauro Rex abertos
O ano de notícias paleontológicas terminará com uma verdadeira história de Natal. Mostra da melhor maneira possível que o processo de conhecimento científico do mundo não pode ser interrompido, mesmo que representantes da própria ciência tentem fazê-lo. Como deveria ser em uma história de Natal, tudo acaba bem.
Em 2005, a paleontologista Mary Schweitzer, da North Carolina State University, relatou que conseguiu encontrar vestígios de tecido mole nos ossos de um tiranossauro. Alguns anos depois, o Dr. Schweitzer confirmou essa afirmação sensacional em todos os aspectos com a publicação de um artigo científico sobre o isolamento bem-sucedido do colágeno do fêmur fóssil do Tiranossauro rex, uma proteína que desempenha um papel importante na formação dos tecidos conjuntivos animais.
Mas em vez da honra esperada (e talvez do Prêmio Nobel), quase todo o mundo científico caiu sobre a mulher cientista. Foi acusada de falsificação, censurada por obscurantismo e clericalismo, até recordou o seu trabalho como veterinária … E tudo porque do ponto de vista da ciência do início do século XXI proteínas e células de animais antigos não sobreviveriam milhões de anos. Tendo literalmente pisoteado as obras de Schweitzer e declarado que os orgânicos que ela descobriu serem biofilmes bacterianos de origem moderna, o mundo científico se acalmou.
Vasos sanguíneos do tiranossauro rex
Imagem: creationstudies.org
Felizmente, Mary Schweitzer revelou-se um osso duro de roer. Ela não apenas continuou sua pesquisa, mas praticamente fundou sua própria escola científica. E em 2015, um colega de Schweitzer na universidade, Tim Cleland, isolou do osso da coxa de um dinossauro com bico de pato, que morreu há 80 milhões de anos, não proteínas, mas vasos sanguíneos inteiros, que incluíam pelo menos duas proteínas de laboratório - colágeno e miosina … E nos lúmens dos vasos, os glóbulos vermelhos são visíveis com 80 milhões de anos!
A técnica de Cleland é perfeita: amostras retiradas de ossos do Cretáceo foram testadas para anticorpos e análise de sequência de peptídeos. E ambas as linhas de evidência demonstraram de forma convincente que não são fungos ou bactérias que estão nos tubos de ensaio, mas os tecidos dos verdadeiros arcossauros. Os críticos dessas obras não têm argumentos que mereçam atenção, o que significa que hoje a humanidade está segurando nas mãos os genuínos tecidos moles dos dinossauros - um evento científico inimaginável há dez anos.
“Este estudo é a primeira análise direta dos vasos sanguíneos de um organismo extinto. Isso nos dá a oportunidade de entender quais tipos de proteínas e tecidos podem ser preservados e como eles mudam durante a fossilização, diz Cleland. "Ele também fornece novas oportunidades para abordar as relações evolutivas de organismos extintos e pode identificar modificações de proteínas e o momento de seu aparecimento em diferentes linhas evolutivas."
Então, bem no espírito das histórias do Natal, essa história terminou. E a comunidade científica progressista só pode expressar gratidão à Dra. Schweitzer, admirar a firmeza de seu caráter e desejar a todos um Feliz Ano Novo e Natal.
Dmitry Samarin
