A energia escura pode não ser uma constante cosmológica, de acordo com um novo estudo de quasares. Novos trabalhos científicos sugerem que essa força pode ter mudado nos 13,8 bilhões de anos desde o Big Bang.
“Observamos quasares apenas um bilhão de anos após o Big Bang e descobrimos que a expansão do universo até hoje tem sido mais rápida do que o esperado”, disse o principal autor Guido Risaliti, da Universidade de Florença. "Isso pode significar que quanto mais antigo o espaço, mais forte se torna a energia escura."
Quasares são buracos negros supermassivos de crescimento rápido no centro das galáxias. A incrível luminosidade dos quasares vem de discos de material orbitando buracos negros. Esses discos girando rapidamente produzem grandes quantidades de radiação ultravioleta, algumas das quais colidem com elétrons em nuvens de gás próximas. Essas interações podem amplificar a radiação ultravioleta para níveis de raios-X, produzindo luz poderosa em vários comprimentos de onda de luz de alta energia.
Risality e sua colega Elisabetta Lusso, da Durham University, na Inglaterra, determinaram que a relação entre os dois tipos de luz pode indicar a distância até o quasar. Eles investigaram essa proporção em quase 1600 quasares. Eles usaram o Observatório de raios-X Chandra e a espaçonave XMM-Newton para observar os raios-X dos quasares, e o Sloan Digital Sky Survey para analisar a radiação ultravioleta.
Risality e Lusso descobriram que muitos quasares estão incrivelmente distantes. O mais distante deles, por exemplo, lançou enormes quantidades de luz no espaço apenas 1,1 bilhão de anos após o Big Bang.
“Por se tratar de uma técnica nova, tomamos medidas adicionais para mostrar que esse método fornece resultados confiáveis”, diz Lusso. "Mostramos que os resultados obtidos com nossa tecnologia estão em linha com as medições de supernovas nos últimos nove bilhões de anos, o que nos deu confiança na confiabilidade de nossos resultados em um momento anterior."
Assim, os novos resultados são consistentes com algumas observações iniciais de supernovas relativamente próximas. Trabalhos anteriores encontraram uma expansão aparentemente acelerada em comparação com o universo inicial.
“Alguns cientistas sugeriram que uma nova física pode ser necessária para explicar essa diferença, o que também poderia explicar o aumento da energia escura”, conclui Risality. "Os novos resultados são consistentes com essa suposição."
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