O vulcão é o lugar onde o conteúdo líquido dos planetas emerge na superfície. É um objeto muito comum não só na Terra, mas também no sistema solar. Vulcões ativos são encontrados em Vênus, bem como satélites dos planetas gigantes: Io e Tritão. Além dos vulcões ativos, existe um grande número de vulcões extintos. Via de regra, permanecem em locais onde a atividade tectônica já está enfraquecida e não há movimentos das placas litosféricas.
É difícil superestimar o papel dos vulcões na vida de um planeta ou de sua região. Na verdade, um subproduto da deriva continental, os vulcões muitas vezes podem ter um impacto muito significativo na vida dos habitantes do planeta.
Por exemplo, durante toda a existência da Terra, cerca de uma dezena de grandes erupções vulcânicas foram registradas, que têm graves consequências para o planeta e para a biosfera. As erupções maciças de basalto ou as chamadas "armadilhas" que ocorreram em muito pouco tempo sobre vastos territórios, ao longo de toda a extensão da falha tectônica, levaram a processos graves, quase irreversíveis, que muitas vezes destruíram a fauna de continentes inteiros.
Em regra, tais eventos ocorreram por motivos bastante graves. Isso inclui a divisão de continentes ou uma mudança nos pólos magnéticos, se estiver associada a deslocamentos significativos no centro da Terra. O fato é que uma mudança nos pólos magnéticos é um fenômeno muito comum em nosso planeta. De acordo com a análise geológica, isso aconteceu várias centenas de vezes e de forma alguma a cada décimo turno teve qualquer consequência.
Outra razão para causar atividade vulcânica pode ser a queda de grandes meteoritos. É necessário esclarecer aqui que nem todos os meteoritos (mesmo os muito grandes) podem levar a consequências tão graves. Mesmo a queda de meteoritos muito grandes é, sem dúvida, desastres graves que podem destruir a vida em territórios gigantescos com sua explosão. No entanto, o maior perigo é representado por meteoritos que caem nas regiões de vulcões e provocam, se não mudanças nas placas tectônicas, então erupções de basalto grandiosas.
Existem vários lugares em nosso planeta onde fluxos de magma vêm à superfície, vindos de seu próprio núcleo. Essas "fontes" de magma são chamadas de plumas. Cada pluma é tão quente que queima a crosta terrestre e forma não apenas vulcões, mas cadeias de montanhas vulcânicas inteiras (devido ao movimento da crosta terrestre acima dela). Assim, por exemplo, foi formada a cordilheira havaiana no Oceano Pacífico. No entanto, a própria pluma existente não representa uma ameaça séria, uma vez que é simplesmente um lugar onde o núcleo da Terra libera o excesso de pressão interna. Muito mais perigosa é a chamada "pluma de amadurecimento" - um lugar onde há magma sob alta pressão, mas ainda não encontrou uma saída para a superfície; no caso de sua ruptura, as próprias erupções de basalto ocorrem quando a lava quente se espalha por centenas de quilômetros.
E se um meteorito atingir tal lugar, é muito difícil prever as consequências. A força da erupção pode ser aumentada dezenas ou até centenas de vezes, e todas as "delícias" das erupções comuns serão adicionadas à lava que se espalha - na forma de gás e poeira, que podem alterar a composição da atmosfera e sua transparência em escala planetária.
A probabilidade de tal evento é muito pequena, no entanto, por um período enorme de quatro bilhões de anos (a vida de nosso planeta), isso aconteceu várias vezes. Derramamentos de basalto, provocados por quedas de meteoritos, ocorreram na Índia, Groenlândia, África Oriental e Sibéria. Todas essas erupções levaram a mudanças climáticas severas e extinções em massa de animais.
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Existe até uma opinião de que o efeito estufa observado em Vênus e a falta de vida de Marte são também o resultado da atividade vulcânica, que foi desencadeada pela queda de meteoritos. Restos de vulcões antigos foram descobertos em Vênus, na área da Terra de Ishtar, ao lado da qual há uma cratera de impacto gigante da queda de um meteorito. Talvez tenha sido a queda deste meteorito que provocou o lançamento de uma enorme quantidade de cinzas, que obscureceu a atmosfera de Vênus e consequentemente levou a um aumento da temperatura da atmosfera e da superfície do planeta. Tudo isso levou ao fato de que a crosta venusiana (e portanto não muito espessa e aquecida a temperaturas de cerca de 500 graus) é atualmente praticamente nenhum obstáculo para os gases vulcânicos, que agravam ainda mais o efeito estufa.
Os eventos que aconteceram em Marte tiveram um caráter ligeiramente diferente. Devido ao pequeno tamanho de Marte, o número de vulcões em sua superfície não era muito grande e sua atividade era baixa. Na verdade, havia apenas um vulcão na superfície do planeta vermelho - o Olimpo. Por vários bilhões de anos, este vulcão cresceu lentamente até 27 quilômetros de altura. E tudo ficaria bem, Marte continuaria a esfriar, o vulcão continuaria a crescer e, em nossa época, ele simplesmente desapareceria lentamente, se não por uma circunstância. Consistia em um meteorito acidental atingindo diretamente a cratera de um vulcão.
O cataclismo que ocorreu em Marte na mesma época teve consequências desastrosas para o planeta. Talvez tenha sido essa queda que fez com que Marte perdesse sua atmosfera e seu campo magnético desaparecesse. Ou seja, se havia vida em Marte, então, após essa colisão, pode-se afirmar o fato de sua destruição completa.
Devemos temer a repetição de tais fenômenos? Claro que é, porque a atividade tectônica de nosso planeta ainda está em um nível bastante alto. E pesquisas recentes em algumas regiões deixam pouco espaço para otimismo. Mais recentemente, sob o Parque Nacional de Yellowstone, geólogos americanos descobriram uma pluma pronta para romper, cuja profundidade é compatível com a profundidade do Havaí. E dada a topografia local da área, o basalto pode se espalhar pelos vastos territórios de mil quilômetros de Montana a Wisconsin.
Mas isso não é tudo. A pluma de Yellowstone é uma das cinco grandes plumas da região da Placa do Pacífico; o que acontece se o avanço de um deles desencadear uma reação em cadeia nos quatro restantes?
