Claro, agora sabemos muito mais sobre o corpo humano do que nunca, mas apesar da enorme quantidade de pesquisas importantes, muitas de nossas características ainda são mistérios. Por exemplo:
1. Por que temos impressões digitais?
Apesar dos benefícios óbvios das impressões digitais (elas podem, por exemplo, ajudar a identificar uma pessoa), a ciência realmente não sabe nada sobre sua função natural. Alguns cientistas desenvolveram modelos de computador complexos para entender como as impressões digitais são formadas e, embora agora saibamos sobre isso, por que a evolução as deu a nós, nada se sabe.
Talvez em breve os pesquisadores consigam resolver esse enigma. Existem várias famílias no mundo com uma estranha doença genética chamada adermatoglifia - essas pessoas não têm impressões digitais. Eles também suam muito menos e ainda são tão saudáveis quanto todos os outros. Os pesquisadores esperam que estudar essas famílias e seus genomas ajude a desvendar o mistério evolutivo das impressões digitais.
2. Como funcionam os probióticos?
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Se você já viu um anúncio de iogurte, deve ter ouvido a palavra "probióticos" ou "bactéria viva". Muitos dos fabricantes de iogurte elogiados afirmam que seu produto contém culturas probióticas vivas que têm efeitos benéficos na saúde geral. Parece que os fabricantes de iogurte descobriram algo novo, mas a ciência sabe há muito tempo que os probióticos são um tipo de bactéria benéfica que vive no intestino humano. E, curiosamente, os fabricantes de iogurte não estão dizendo o que exatamente essas safras vivas estão fazendo pela saúde.
Ninguém está dizendo nada significativo em primeiro lugar porque ninguém sabe realmente como funcionam os probióticos. Na verdade, muitos dos probióticos que são consumidos como suplementos dietéticos ou adicionados aos alimentos são usados por causa de seu prazo de validade, não porque tenham benefícios para a saúde. Claro, não há mal nenhum com eles, mas os cientistas estão apenas começando a estudar exatamente quais benefícios à saúde cada bactéria oferece.
Os pesquisadores acreditam que, se puderem determinar o efeito de todas as bactérias benéficas no corpo, serão capazes de responder a muitas outras perguntas, em particular, aprenderão muito sobre o tratamento de várias doenças. É verdade que provavelmente levará muito tempo para resolver, porque existem centenas de espécies de bactérias probióticas no mundo.
3. Por que temos diferentes tipos de sangue?
Você provavelmente sabe que existem quatro tipos de sangue principais e, se alguma vez doou sangue para análise, sabe qual é o seu tipo de sangue. Isso é algo muito importante, pois o sangue do grupo errado pode destruí-lo se você de repente tiver que fazer uma operação séria.
Desde que os tipos sanguíneos apareceram pela primeira vez há 20 milhões de anos, tivemos muito tempo para aprender sobre eles, embora, é claro, as pesquisas tenham começado muito mais tarde. Estamos perfeitamente cientes dos princípios dos grupos sanguíneos, mas ao mesmo tempo ainda não temos idéia de por que eles são diferentes e por que é necessário do ponto de vista da evolução.
Os grupos sanguíneos são classificados por antígenos nas células sanguíneas. Esses antígenos são sinais de anticorpos que destroem células estranhas no corpo. Os anticorpos “entram em contato” perfeitamente com os antígenos do tipo correto, mas atacam outros antígenos e, como resultado, o tipo errado de transfusão de sangue ou transplante do órgão errado pode ser fatal.
Sim, a ciência sabe muito sobre grupos sanguíneos, mas não menos perguntas permanecem sem resposta. Por exemplo, não temos ideia de por que esses antígenos são necessários. Pode-se presumir que eles têm algo a ver com doença e imunidade, como evidenciado por alguns achados interessantes.
Por exemplo, os cientistas descobriram que as pessoas com o terceiro grupo sanguíneo são mais suscetíveis à E. coli, e aqueles que não pertencem ao sistema de grupo de Duffy têm imunidade quase completa a uma das formas de malária. Embora seja impossível falar sobre os motivos do surgimento dos grupos sanguíneos, existe a opinião de que surgiram como uma forma de combater as doenças infecciosas.
4. O cérebro permanece ativo após a decapitação?
Existem muitas lendas sobre como as pessoas decapitadas permanecem conscientes por vários minutos terríveis após a morte. Em algumas histórias, uma pessoa pisca ou faz outros movimentos para mostrar que está perfeitamente ciente de tudo. Parece uma história de terror infantil, mas na realidade não sabemos por quanto tempo o cérebro pode permanecer ativo em tal situação, ou se pode.
É difícil conduzir pesquisas, principalmente porque os cientistas não podem simplesmente pegar e decapitar uma pessoa. A única oportunidade real de coleta de dados existia na França antes e depois da revolução, quando a guilhotina era o principal método de execução - vários experimentos foram realizados, mas apenas um deles foi documentado.
O caso foi descrito pelo Dr. Gabriel Borough: os olhos na cabeça decepada do homem se abriram e focaram por um curto período em um determinado ponto, antes de se fecharem para sempre. O médico concluiu que algumas funções permaneceram ativas por quase 30 segundos após a decapitação, mas ele não conseguiu estabelecer se a pessoa ainda estava consciente.
5. As pessoas têm feromônios?
Os animais contam com o cheiro dos feromônios de seus parceiros quando se trata de reprodução. Por causa disso, os pesquisadores estão tentando descobrir se os feromônios desempenham um papel na interação humana. Mas quanto mais respostas obtemos, mais confusos ficamos. Muitos estudos mostraram que os cheiros definitivamente afetam as pessoas, mas com os feromônios as coisas são um pouco mais complicadas.
Por muito tempo, os cientistas não tinham certeza se os humanos tinham um órgão olfativo especial como o usado para detectar feromônios pelos animais. No entanto, temos um, mas é muito pouco desenvolvido e pequeno, por isso não está claro se funciona.
De acordo com o estudo, todos os humanos têm seu próprio cheiro único, que devemos ao nosso genoma. Por exemplo, bebês recém-nascidos podem reconhecer suas mães pelo cheiro, e se as mulheres cheiram regularmente umas às outras, então seu ciclo menstrual pode ser sincronizado. Obviamente, ainda há muito a aprender sobre o olfato humano.
6. O que acontece quando um raio atinge alguém?
Se você já esteve do lado de fora durante uma tempestade, especialmente perto de metal, provavelmente se perguntou se um raio poderia atingi-lo. Esta é uma perspectiva bastante assustadora: após um raio, podem ocorrer danos cerebrais irreversíveis, queimaduras muito graves ou mesmo a morte. Apesar de tudo parecer horrível, a maioria das vítimas sobrevive. Alguns até permanecem completamente ilesos, e a ciência não tem ideia do porquê.
Para descobrir o que é o quê, os pesquisadores viajaram para a África do Sul, onde as tempestades com raios são mais frequentes e fortes do que em qualquer outro lugar do mundo. Eles descobriram que os raios percorrem nossos corpos de uma maneira especial. Eles pensaram que tinha algo a ver com uma carga elétrica incrível passando por uma pessoa em um curto espaço de tempo. No entanto, muitas perguntas permanecem sem resposta e, quanto mais sabemos, mais vítimas serão salvas.
7. Como uma mulher pode não saber que está grávida?
Concordo, isso parece duvidoso: a mulher afirma que ficou muito surpresa quando repentinamente deu à luz um filho. Todos os nove meses ela viveu uma vida normal e não suspeitou de nada, mas agora - a criança nasceu. Isso realmente ocorre, embora muito raramente, por isso é muito difícil estudar esse fenômeno.
Uma das razões pelas quais uma mulher pode não saber que está grávida é porque ela está acima do peso, o que por sua vez significa que ela pode estar ganhando cada vez mais peso, de modo que o peso extra do bebê nem vai notar.
Parece valer a pena pensar em uma irregularidade menstrual muito grave, mas muitas mulheres, principalmente as que estão acima do peso, têm ciclos irregulares, e o fato de não menstruarem por muitos meses seguidos é, em princípio, normal para elas. Além disso, algumas mulheres apresentam sangramento leve e recorrente durante a gravidez que pode ser confundido com menstruação.
É verdade que às vezes isso acontece com mulheres perfeitamente saudáveis. Uma paciente da Dra. Sabrina Sukhan é exatamente esse caso. Essa mulher tinha peso normal, ela até trabalhava na área médica, então ela conhecia todos os sinais de gravidez, mas não suspeitou que estava grávida até o parto. Os médicos ainda não conseguem entender como isso é possível.
8. Como funcionam as mitocôndrias?
As mitocôndrias são parte integrante do nosso corpo. O único propósito das organelas microscópicas é converter todos os alimentos que comemos em energia. Por muito tempo, não sabíamos quase nada sobre as mitocôndrias, mas a ciência está perto de entender como elas funcionam.
Mais recentemente, os cientistas aprenderam como as mitocôndrias carregam energia. Os cientistas também aprenderam que as mitocôndrias realmente gostam de cálcio, o que às vezes pode causar problemas: se as mitocôndrias absorverem muito cálcio, podem matar as células. Isso está associado a doenças como diabetes tipo 2.
Os pesquisadores acreditam que essas doenças afetam o processo de sinalização pelo qual o corpo informa às mitocôndrias quanto cálcio absorver e quanto excretar. Uma equipe de pesquisadores de Harvard conseguiu recentemente catalogar todas as proteínas das mitocôndrias, incluindo todas as proteínas envolvidas na absorção de cálcio. Até o momento, há poucas informações, mas estamos prestes a desvendar esse segredo.
9. Por que o ouvido tem três ossos?
Estamos acostumados a ouvir sons. Como funciona é claro em princípio. Se as orelhas não estão sujeitas a deformações severas, elas desempenham sua função muito bem e não requerem cuidados especiais. Mas nem todas as espécies têm as mesmas orelhas. O pesquisador de Stanford Sunil Puria observou que o ouvido tem dois ossos em répteis e pássaros, enquanto nos mamíferos há três. Por que é desconhecido.
De acordo com Puria, ouvimos de várias maneiras. A primeira maneira é óbvia - o som passa por nossos ouvidos. Mas também ouvimos quando as vibrações do movimento das cordas vocais passam pelos ossos do crânio. Quando você fala, ouve sua própria voz de maneira diferente de todas as outras pessoas. Isso explica por que nossas próprias vozes são tão desagradáveis para nós, se as ouvirmos de lado - por exemplo, em gravações de áudio ou vídeo.
A melhor teoria de Puria de por que nossos ouvidos são compostos de três ossos é baseada em uma doença estranha chamada síndrome de exposição do canal semicircular anterior. Essa condição pode levar a uma diminuição do tecido do canal auditivo e, como resultado, as pessoas ouvem sons estranhos que geralmente não percebem, como as batidas do próprio coração. Puria sugere que talvez um terceiro osso da orelha seja necessário para minimizar esses efeitos, mas mais pesquisas são necessárias.
10. Quais bactérias vivem em nossas línguas?
Parece que a boca humana certamente não contém nenhum segredo: sabemos o que são os dentes e como funcionam, entendemos o que são as gengivas e sabemos muito sobre as papilas gustativas. À primeira vista, a linguagem não tem nada a esconder, mas na realidade ela é apenas um depósito de segredos.
Médicos em todo o mundo gostariam de obter bactérias que vivem na língua para pesquisa, a fim de estudá-las com o máximo de detalhes possível e, assim, salvar vidas. No entanto, a maioria das bactérias de nossas línguas não cresce em uma placa de Petri, por isso é muito difícil classificá-las e entendê-las.
Esse mal-entendido é o maior obstáculo no tratamento de doenças gengivais como a periodontite. Os médicos não sabem realmente como tratá-la, porque existem muitos tipos de bactérias que causam a periodontite e muito pouco se sabe sobre elas.
Pesquisadores conseguiram recentemente cultivar uma única bactéria da boca usando DNA e esperam que isso proporcione uma melhor compreensão de como lidar com doenças bucais. No entanto, existem muitas bactérias e, até agora, muitos dos microrganismos que vivem em nossas bocas permanecem um mistério.
