O Pacífico tropical não é tão plano quanto um lago. Em vez disso, ele muda regularmente seus limites de alto para baixo. Ciclos naturais como os fenômenos El Niño e La Niña balançam o nível do mar para frente e para trás, com um oceano próximo à Ásia em uma extremidade e um oceano adjacente às Américas na outra. Mas, nos últimos 30 anos, as oscilações se tornaram mais extremas, causando flutuações no nível do mar três vezes mais altas do que nos últimos anos. Por que isso está acontecendo?
Um novo estudo da Universidade da NASA descobriu que diferentes formações de dois ciclos climáticos separados podem ser responsáveis por essas flutuações intensificadas, que ocorrem no auge do aumento do nível do mar global devido ao derretimento das camadas de gelo e ao aquecimento dos oceanos. As descobertas ajudarão a melhorar as previsões das mudanças do nível do mar, permitindo que as comunidades costeiras vulneráveis se preparem para os riscos de enchentes, erosão e outros perigos associados ao aumento do nível do mar.
Tony Song, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, e colegas observaram as correlações do nível do mar tropical do Pacífico em diferentes fases de dois ciclos climáticos importantes: Oscilação Decadal do Pacífico (PDO) e El Niño / Oscilação Sul (ENSO). Song e sua equipe descobriram que as fases desses ciclos podem se amplificar ou enfraquecer umas às outras, afetando diretamente a variabilidade do nível do mar no Pacífico.
Entre 1990 e 2000, essas mudanças no nível do mar foram em média de cerca de 16 centímetros - cinco vezes o aumento global do nível do mar no mesmo período. A Ásia está atualmente no topo da oscilação do nível do mar, enquanto o litoral das Américas, mais ao norte do sul da Califórnia, se beneficia da redução do nível do mar. Para as comunidades ameaçadas pela elevação do nível do mar, o movimento reverso é fundamental.
As duas fases PDO e as duas fases ENSO podem ser combinadas de quatro maneiras diferentes. Assim como lançar uma moeda de dez centavos juntos, você obtém quatro combinações diferentes de cara e coroa. Song e seus colegas quebraram um recorde de 60 anos para cada uma das quatro combinações predominantes no Pacífico tropical e compararam com um registro de flutuações observadas no nível do mar de leste a oeste no mesmo período.
A correlação saltou entre duas das quatro combinações e os níveis do mar: El Niño mais oscilação PDO positivamente correlacionada com alto nível do mar nas Américas, e La Niña mais oscilação PDO correlacionada negativamente com alto nível do mar asiático.
“Essas coisas são tão combinadas que ficamos muito surpresos”, disse Jae Hoon Moon, principal autor de um artigo de estudo publicado no The Journal of Geophysical Research - Oceans. Moon fez a maior parte da pesquisa enquanto trabalhava no Jet Propulsion Laboratory (JPL), e atualmente é professor assistente na Universidade Nacional de Jeju, na Coreia do Sul.
Essas novas correlações fornecem uma resposta coerente à pergunta de por que as flutuações do nível do mar parecem ter aumentado na última década. Durante todo o período de 1950 a 1980, o Oceano Pacífico esteve na fase PDO negativa enquanto os fenômenos El Niño e La Niña ocorreram. Isso significa que os eventos só podem acontecer em duas das quatro combinações de fases possíveis. Os autores do estudo argumentam que quando uma das duas combinações de oscilação negativa do PDO e El Niño ocorre, seus ciclos se opõem, suprimindo os efeitos um do outro no nível do mar que cada um teria individualmente.
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De 1980 a 2010, foram observadas fases positivas e negativas das oscilações do PDO, além dos fenômenos El Niño e La Niña. Na verdade, todas as quatro combinações dos dois ciclos puderam ser observadas em algum momento durante esse período. A oscilação positiva do El Niño / PDO e a oscilação La Niña / PDO negativa ocorreram durante este período de tempo, mas não foram observadas nos 30 anos anteriores. Isso aumentou a variabilidade do nível do mar.
"Se esse aumento na variabilidade vai continuar não está claro", explicou o Dr. Song, porque os cientistas ainda não entendem o que exatamente causa a mudança de fase em qualquer um dos ciclos. “Estamos muito satisfeitos por ter encontrado outra peça do quebra-cabeça no estudo em andamento da variabilidade do Oceano Pacífico”, concluiu.
Sheremeteva Lesya
