Em meados deste século, os 60 anos ultrapassaram os 18 anos pela primeira vez na história da humanidade. Parece uma boa notícia, mas à medida que as pessoas envelhecem, tornam-se frágeis, doentes e viciadas. Uma velhice saudável é boa para você e para a sociedade. Melhorar a saúde dos idosos tornou-se uma das tarefas mais importantes da medicina moderna. Mas se quisermos que as pessoas vivam saudáveis na velhice, precisaremos entender os mecanismos que deterioram nossos corpos com o tempo. A busca por formas de prevenir, interromper ou reverter o envelhecimento ocorre há mais de 60 anos.
Nos últimos dez anos, um progresso incrível foi feito. Em 2009, o medicamento rapamicina demonstrou aumentar a vida útil dos ratos em 10-15%. Dois anos depois, um estudo mostrou que a purificação experimental de células "senescentes" - células não funcionais que se acumulam com a idade e danificam o tecido - melhorou a vida saudável dos ratos de laboratório. Esses resultados são uma boa notícia para quem responsabiliza as células senescentes pelos problemas de saúde na velhice e busca medidas para combatê-los.
Pesquisas têm sido realizadas para encontrar os tipos de genes que mudam o nível de expressão (o processo pelo qual a informação do gene é usada para produzir dezenas de milhares de proteínas necessárias à célula durante o envelhecimento). Eles mostraram que as maiores mudanças ocorrem nos genes que regulam a produção de mensageiros de RNA. Eles transmitem as informações armazenadas no DNA para a maquinaria celular que as transforma em proteínas.
Na célula humana, proteínas conhecidas como "fatores de splicing de RNA" determinam qual mensageiro de RNA pode ser feito a partir dos blocos de construção do RNA em um processo chamado splicing de RNA. A capacidade de nossas células de fazer isso é limitada à medida que envelhecemos. O seguinte não está claro: essa perda é devido ao fato de as células senescentes se acumularem nos tecidos envelhecidos ou é devido a algo novo que ocorre em paralelo com o envelhecimento celular?
Novas descobertas
Um estudo recente publicado na BVC Cell Biology mostra que as substâncias que ocorrem naturalmente podem realmente rejuvenescer as células em envelhecimento, afetando o splicing de RNA.
No experimento, os cientistas trataram essas células com compostos sintetizados a partir do resveratrol - um produto natural encontrado no vinho tinto, frutas vermelhas e outros alimentos - que supostamente mudaria o splicing do RNA nas células cancerosas. O resveratrol pode ser encontrado em muitos alimentos naturais e afeta uma ampla variedade de vias celulares. Mas a versão sintética dos cientistas revelou-se muito mais precisa e afetou principalmente o splicing de RNA.
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As células senescentes tratadas mostraram um efeito de "rejuvenescimento" notável. Os padrões de splicing de RNA foram atualizados para seu estado adolescente e as culturas senescentes começaram a crescer novamente. Variações no experimento principal mostraram que o fator de limitação de splicing é compartilhado, mas interage com o envelhecimento.
Reparos no splicing de RNA renovam as células senescentes em parte porque nossas células normalmente exibem senescência por meio do encurtamento dos telômeros, a perda gradual de DNA nas extremidades dos cromossomos que ocorre conforme as células se dividem novamente. Vários fatores de splicing de RNA, que diminuem com a idade, podem reparar os telômeros, e o envelhecimento celular pára junto com o reparo dos telômeros.
Limitar o splicing tem sérias implicações para a capacidade das células de se dividirem e como os tecidos lidam com o estresse. Limita as respostas celulares, potencialmente levando à fragilidade, uma marca registrada de muitos organismos em envelhecimento, incluindo humanos.
Esta descoberta não apenas abre a porta para um estudo detalhado de splicing de RNA, mas também mostra que a restrição de splicing pode ser o mecanismo mais importante para o desenvolvimento de um grande número de doenças relacionadas à idade.
Remédios e dieta
Os novos compostos permitiram aos cientistas identificar as principais vias moleculares que mediam a limitação dos fatores de splicing e podem, no futuro, estabelecer uma plataforma para a pesquisa de drogas antidegenerativas. Mas esses são apenas alguns dos milhares.
Como o resveratrol e moléculas semelhantes podem ser encontrados nos alimentos, o trabalho dos cientistas pode revelar uma ligação inesperada entre a dieta e o splicing de RNA. Muitos cientistas demonstraram o efeito positivo de dietas contendo esse alimento - o splicing que altera os alimentos pode ser uma, mas não a única forma de mediar esse efeito. No entanto, de acordo com os cientistas, você terá que beber 30 litros de vinho tinto por dia para trazer a dose de análogos do resveratrol ao nível usado no experimento.
O resveratrol puro já existe como suplemento dietético. Mas não é recomendado tomar. Como muitos alimentos naturais, o resveratrol tem uma variedade de propriedades, algumas das quais podem ser benéficas e outras não.
Ilya Khel
