O ainda não descoberto “nono planeta”, presumivelmente localizado nas regiões distantes do sistema solar, está adquirindo sua aparência física. De acordo com novas estimativas, ela deveria ser 3,7 vezes maior que a Terra e ter uma atmosfera de hidrogênio-hélio resfriada a –220 ° C.
Desde que os astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia relataram argumentos circunstanciais para a existência muito além de Plutão - nos arredores escuros do sistema solar - um ainda desconhecido "nono planeta", o interesse nele não diminuiu. E enquanto alguns cientistas estão ponderando quais instrumentos e telescópios poderiam permitir que ele seja examinado e descoberto, outros já começaram a investigar o misterioso planeta, porém, até agora apenas teórico.
Você pode se lembrar, por exemplo, dos resultados recentes de simulações de computador, que mostraram que o "nono planeta" pode ser um alienígena em nosso sistema solar - um exoplaneta nascido em uma estrela completamente diferente, uma vez perto da nossa, e capturado de um antigo vizinho. O novo trabalho teórico, que físicos da Universidade de Berna, na Suíça, relatam na revista Astronomy & Astrophysics, examina outros possíveis aspectos da pré-história e até mesmo da estrutura do incrível planeta.
Arte de Esther Linder, Christoph Mordasini, Universität Bern
Simulações de computador da evolução de exoplanetas são um método comum para estudá-los. No entanto, Christoph Mordasini e Esther Linder nunca trabalharam com um objeto tão próximo (embora hipotético): estima-se que esteja apenas 700 vezes mais longe do Sol do que a Terra. Muito provavelmente, é uma cópia em miniatura dos gigantes de gelo do sistema solar, Urano e Netuno, e, como eles, está rodeado por uma atmosfera de gases leves, hidrogênio e hélio. Com base nessas suposições, os astrônomos suíços começaram a trabalhar. Eles abandonaram a versão com a captura do “nono planeta” de outra estrela, simulando sua possível evolução dentro de nosso sistema estelar - ou seja, nos últimos 4,6 bilhões de anos.
“Com o nosso trabalho, o planeta candidato 9 deixa de ser um“ponto de massa”, ganha forma e propriedades físicas”, dizem os cientistas. Na verdade, eles mostraram que hoje o "nono planeta" pode ter um raio de 3,7 vezes o da Terra e uma massa 10 vezes a da Terra. Sua temperatura atmosférica é de míseros 47 Kelvin - abaixo de -220 graus Celsius.
Entre outras coisas, isso significa que a radiação fraca do planeta deve aparecer não como resultado da reflexão dos raios do Sol distante e escuro, mas durante o resfriamento lento de seu pesado núcleo de ferro. Essa energia aquece a atmosfera, sem a qual sua temperatura cairia por mais algumas dezenas de Kelvin. “Essa energia interna dela é cerca de mil vezes maior do que a que ela recebe do Sol”, acrescentou Esther Linder em entrevista à assessoria de imprensa da Universidade de Berna.
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Esses cálculos podem afetar a busca planejada pelo "nono planeta". Se Linder e Mordesini estiverem certos, então ele deve irradiar muito mais brilhante no infravermelho do que no visível. Na verdade, os cientistas também consideraram a questão de por que o planeta tão distante escapou à observação. Eles calcularam a luminosidade que seria esperada de planetas de diferentes massas e tamanhos em diferentes órbitas distantes, nas quais o "nono planeta" pode estar localizado.
Descobriu-se que, com uma massa inferior a 20 massas terrestres, havia muito pouca chance de detectá-lo, especialmente quando ele está nas partes distantes de sua órbita. Pois bem, teríamos encontrado com segurança se sua massa fosse 50 vezes maior que a da Terra: de acordo com os cálculos dos autores, neste caso, o "nono planeta" foi necessariamente notado pelo telescópio infravermelho espacial WISE. “Esses números estabelecem algum tipo de limite superior para a massa possível do planeta nove”, acrescenta Esther Linder. Os astrônomos suíços depositam suas principais esperanças em confirmar sua existência em novos e mais poderosos telescópios e, principalmente, no LSST de grande angular com refletor de 8,4 metros, que está sendo construído nos Andes chilenos.
