Voluntários ajudando cientistas a explorar Marte encontraram novas estruturas de aracnídeos em sulcos na superfície do planeta. Alguns deles estão localizados longe do Pólo Sul, ao lado do qual estavam todas as características deste tipo anteriormente conhecidas. Um artigo descrevendo os resultados foi publicado na revista Icarus.
Em Marte, há muitas mudanças sazonais na superfície que são registradas por câmeras a bordo de orbitadores. Um desses processos se manifesta na forma de listras escuras "crescendo" do "centro" e geralmente semelhantes a aranhas. Esses fenômenos terrestres incomparáveis ocorrem no início da estação quente, quando a luz solar aquece o solo coberto por gelo seco translúcido (dióxido de carbono congelado), como resultado do qual o gelo se transforma novamente em gás e escapa para fora. Todas essas estruturas conhecidas até agora foram localizadas em uma região de Marte chamada Depósitos em Camadas do Pólo Sul (SPLD).
Um novo estudo revela que tais formações estão em outras regiões circumpolares, como as regiões polares Hesperiana e Amazônica, e as Primeiras Terras Altas de Noé. As aranhas suspeitas foram observadas com uma câmera HiRISE de alta precisão a bordo do satélite Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) para confirmação. As imagens das “aranhas” foram reconhecidas por 10.000 pessoas que viram e processaram mais de 20.000 imagens de outra MRO - Câmara de Contexto, cuja resolução é baixa e cerca de seis metros por pixel. Além de "aranhas", os cientistas no âmbito deste trabalho estavam interessados em crateras e na "superfície do queijo suíço".
“Foi uma descoberta completamente inesperada”, diz o autor principal Mag Schwamb. “Um número tão grande de olhos julgadores nos ajudará a entender melhor as mudanças superficiais pelos fluxos de dióxido de carbono. Este é um fenômeno completamente extraterrestre. Além de Marte, esse fenômeno só é suspeito na lua de Netuno, Tritão. Seu estudo ajudará a entender os processos de troca de dióxido de carbono entre a superfície e a atmosfera.” Os cientistas acrescentam que já adicionaram ao banco de dados novas imagens de regiões localizadas ao norte e vão descobrir a que distância do pólo se encontram essas "aranhas".
