Os cientistas conduzem pesquisas usando técnicas de observação, experimentação e simulação. Normalmente, os pesquisadores tentam fazer todos esses métodos convergirem para o mesmo resultado, mas às vezes, ao contrário, a detecção de um "outlier" inesperado ao usar um dos métodos pode esconder indícios de um quadro mais complexo dos processos em estudo. Isso é precisamente o que aconteceu em um novo estudo liderado por astrofísicos liderados por Gal Sarid, que estuda cometas, asteróides e formação planetária e esteve envolvido em estudos do cometa 174P / Ehekla no início deste ano, que resultou em um artigo na revista científica revista. Em um novo estudo, Sarid descobre que o cometa não está se comportando como sugerido neste artigo anterior.
"Esta é mais uma confirmação de que Ehekla é um objeto incomum no sistema solar", disse Maria Womack, professora de física da University of South Florida, EUA, e principal autora do novo estudo.
Os cometas são enormes bolas de gelo e rochas que contêm compostos voláteis, como monóxido de carbono, dióxido de carbono, cianeto de hidrogênio e metanol em forma congelada. Quando um cometa se aproxima do Sol, os voláteis evaporam e formam um envelope de vapor-gás ao redor do cometa, o que leva a um aumento no brilho do cometa observado. Com a remoção do convidado com cauda do espaço do Sol, seu brilho diminui gradualmente. No entanto, alguns cometas mostram inesperadamente um aumento repetido nos níveis de brilho, que já é observado em um momento em que o cometa está relativamente longe do sol.
O cometa Ehekla faz parte de uma população de objetos chamados centauros, cujas órbitas se situam entre as órbitas de Júpiter e Netuno. Este cometa também pertence a um grupo de classificação mais restrito de centauros, exibindo um comportamento semelhante ao de um cometa. O cometa contém uma grande quantidade de monóxido de carbono, que sublima de sua superfície quando exposto à luz solar. Em seu estudo, Sarid e sua equipe descobriram que o nível de monóxido de carbono emitido pelo cometa é cerca de 40 vezes menor do que o de outros cometas do sistema solar. De acordo com as suposições da equipe, isso pode ser devido às peculiaridades do cometa Ehekles como representante da classe dos centauros, ou às características individuais desse cometa, tornando-o um objeto único para o sistema solar.
Compilado pela University of Central Florida.
