Mais cedo ou mais tarde, a Terra colidirá novamente com um asteróide bastante grande. Isso pode causar um forte choque ou onda de calor, terremotos, incêndios e tsunamis … Os cientistas estimaram qual das consequências do impacto de um corpo celeste é mais perigosa do que outras.
Cientistas da equipe do professor Clemens Rumpf da Universidade de Southampton (Clemens Rumpf) identificaram sete ameaças principais associadas à queda de um asteróide moderado a grande na Terra: terremotos, ondas de choque e calor, fragmentos aerotransportados, furacões, tsunamis e formação de crateras. Em um artigo publicado na Geophysical Research Letters, eles avaliaram a letalidade potencial de cada um desses fatores.
Com a ajuda de simulações em computador, examinaram os resultados da queda de 50 mil asteróides "virtuais" na Terra com um diâmetro de 15 a 400 m, tendo obtido os números de possível mortalidade a partir da influência de sete fatores desse impacto. Os mais perigosos foram dois - o furacão e a onda de choque gerado pela explosão: eles foram responsáveis por uma média de 60 por cento das mortes.
Como regra, os ataques terrestres foram uma ordem de magnitude mais pesados em termos de número de mortes. Claro, o impacto de um corpo celeste no oceano causou um tsunami, mas a energia das ondas foi dissipada de forma bastante eficiente e só pôde atingir assentamentos costeiros. Os autores concluíram que os tsunamis são, em média, responsáveis por 20% das vidas perdidas. Ondas de calor são responsáveis por outros 30%, atividade sísmica - apenas 0,17%, morte por "fragmentos" levantados - cerca de 1%.
Os autores observam que asteróides com diâmetro de cerca de 60 m colidem com o planeta em média a cada 1.500 anos, e 400 m - a cada 100 mil. "A probabilidade de tal impacto é muito pequena", diz Clemens Rumpf, "mas as consequências podem ser inimagináveis." Os cientistas esperam que os dados obtidos ajudem a chamar a atenção global para a ameaça de asteróides, que afeta igualmente todos os habitantes do planeta, e comecem o planejamento de defesa conjunta.
Deve-se acrescentar que o professor Rumpf e seus colegas não consideraram todos os perigos que a queda de um grande asteróide traz. Não é à toa que algumas dessas catástrofes estão associadas às mudanças climáticas globais, extinções e mudanças abruptas em toda a biosfera do planeta. O estudo considerou apenas riscos “primários” para as pessoas.
Sergey Vasiliev
