Propriedades incomuns de Urano e Netuno, bem como anomalias na posição de planetas anões, sugerem que o sistema solar "colidiu" com outra estrela nos primeiros momentos de sua vida. Essa é a conclusão a que chegaram os astrônomos que publicaram um artigo no Astrophysical Journal.
“O voo de uma estrela pelo sistema solar é uma alternativa mais realista ao conjunto de hipóteses que agora explicam as características incomuns de nossa família planetária. Em contraste, adicionamos apenas um novo fator ao modelo clássico de sua formação, uma segunda estrela e seu mecanismo de ação que leva ao aparecimento de todas as anomalias conhecidas”, explica Susanne Pfalzner, do Instituto de Radioastronomia de Bonn, Alemanha.
Quatro anos atrás, o astrônomo amador Ralph-Dieter Scholz descobriu o que lhe parecia uma estrela bastante comum - a anã vermelha WISE J0720. Agora está na constelação do Unicórnio, a uma distância de cerca de 20 anos-luz, ou seja, é uma das estrelas mais próximas da Terra.
Dois anos atrás, astrônomos americanos descobriram que a estrela de Scholz há relativamente pouco tempo, cerca de 70 mil anos atrás, voou pelo sistema solar. Ela chegou ao Sol a uma distância recorde de curta distância, cerca de dois anos-luz, mudando as órbitas de muitos cometas e pequenos corpos celestes na parte mais distante da nuvem de Oort.
Essa descoberta, conforme observado por Pfalzner, levou muitos cientistas planetários a ponderar como essa convergência entre o Sol e outras estrelas poderia afetar a aparência do sistema solar. Tais encontros, segundo diversos pesquisadores, muitas vezes poderiam ocorrer nos primeiros momentos da vida da estrela, quando ainda não havia saído do "berçário das estrelas", onde nasceu na companhia de dezenas de outras estrelas.
Por exemplo, a convergência do Sol e de outra estrela pode explicar por que as órbitas de Sedna, Biden e muitos outros planetas anões são incomumente alongadas e inclinadas de maneira especial em relação à "panqueca" do resto do sistema solar. Ao mesmo tempo, eles não estão longe do Sol a uma distância suficientemente grande para serem reconhecidos como parte da nuvem de Oort, onde tal comportamento é "permitido" do ponto de vista da teoria.
Pfalzner e seus colegas verificaram se isso é realmente verdade, calculando várias dezenas de variantes de um "encontro" semelhante do Sol e seus vizinhos. Para fazer isso, eles criaram um modelo virtual de uma nuvem de gás e poeira, onde o sistema solar recém-nascido estava originalmente localizado, e começaram a empurrá-lo contra luminárias de diferentes massas e tamanhos.
Como esses cálculos mostraram inesperadamente, a "colisão" do sistema solar e outra estrela, cuja massa é aproximadamente igual à do sol ou ligeiramente menor que ela, explica não apenas as estranhezas na posição das órbitas dos planetas anões, mas também revela quase todos os outros mistérios do "berço da humanidade".
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Em particular, a passagem de outra estrela a uma distância de cerca de 15 bilhões de quilômetros do Sol fará com que ela "roube" cerca de dois terços do disco protoplanetário. Isso explica bem porque o cinturão de Kuiper cai abruptamente e se torna visivelmente menos denso em torno do mesmo lugar que a órbita de Netuno.
Da mesma forma, essa colisão explica por que Netuno é mais pesado do que Urano, embora esteja mais longe do Sol e orbite em uma órbita incomum. Além disso, essa ideia permite que se resolva outra contradição - como esses dois planetas foram capazes de se formar nas distantes abordagens do sistema solar, onde o disco protoplanetário não era denso o suficiente para o nascimento de gigantes gasosos.
Qual a probabilidade de tal evento? Os cálculos dos cientistas mostram que algo semelhante pode acontecer a qualquer estrela recém-nascida com uma probabilidade de cerca de 20-30 por cento nas primeiras dezenas de milhões de anos de sua vida.
Segundo Pfalzner, isso distingue favoravelmente a ideia de sua equipe de outras hipóteses que descrevem a formação do sistema solar, uma vez que incluem vários fatores aleatórios ao mesmo tempo, que podem ocorrer simultaneamente com chances significativamente menores.
