O uso de partículas de luz, ou seja, fótons, para transmitir informações não é de forma alguma novo. Os fótons encontraram aplicações em diversos testes para determinar a precisão de redes quânticas em longas distâncias. Enquanto o surgimento da comunicação quântica permanece no horizonte, a equipe de pesquisa desenvolveu uma nova maneira de usar fótons para transmitir informações e dados sem fio, potencialmente substituindo a fibra óptica de hoje e criando uma Internet muito mais rápida. Pesquisadores da Universidade de Glasgow, no Reino Unido, trabalhando com colegas da Alemanha, Nova Zelândia e Canadá, desenvolveram um método para modular fótons, que eles chamam de "momento angular óptico" (OAM). A modulação funciona "torcendo a luz" e transmitindo-a por canais ao ar livre. Especificamente, a equipe distorceu os fótons,passando-os por um holograma especial, semelhante ao de todos os cartões de crédito.
O uso de hologramas permite que os fótons transportem mais informações do que os bits binários 0 e 1 usuais usados nas comunicações digitais modernas, semelhante a como uma rede quântica usa bits quânticos (qubits) para transportar informações. Este método de transmissão tem se mostrado eficaz em distâncias de até 1,6 km (aproximadamente uma milha) de espaço livre. A equipe de pesquisa construiu um canal em Erlangen, Alemanha, onde um ambiente urbano foi simulado com todas as fontes potenciais de interferência de sinal.
Um sistema de comunicação de momento angular óptico funcional é capaz de transmitir dados sem fio através de um espaço aberto, o que pode transformar e simplificar o acesso online para países em desenvolvimento sem a necessidade de redes de fibra caras. Como a fibra óptica ainda é a maneira mais rápida de transferir informações, os cientistas acreditam que seu método pode fornecer uma largura de banda que ultrapassa as linhas de fibra óptica, além disso, sem a necessidade de instalar cabos físicos.
Apesar de sua eficácia, esse tipo de comunicação tem seus limites físicos, por exemplo, não pode ser utilizada em ambientes fechados. Além disso, a influência das condições meteorológicas na vazão de canais com OAM ainda não foi estudada.
No entanto, a equipe de pesquisa fez uma conquista promissora ao demonstrar que a chamada óptica adaptativa pode melhorar a transmissão de informações quânticas.
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