Pesquisadores do Centro de Pesquisa John Innes descobriram um mecanismo que permite que as células germinativas das plantas com flores permaneçam imortais. O artigo dos cientistas foi publicado na revista Nature Genetics. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no site EurekAlert!
As células embrionárias passam seu material genético para as próximas gerações, embora não sejam limitadas pelo limite de Hayflick, que indica quantas vezes uma célula somática pode se dividir, após o que morre. As células germinativas dão origem a gametas que, por sua vez, permitem que o embrião surja. As células embrionárias se dividem e se diferenciam para formar tecidos e órgãos vegetais, bem como novas células germinativas.
Acreditava-se que as células vegetais são reprogramadas todas as vezes com a ajuda de fatores epigenéticos - moléculas que alteram a atividade dos genes sem introduzir mutações no DNA. No entanto, não houve evidências de que esse processo realmente ocorreu.
Os pesquisadores demonstraram que a metilação ocorre nas células germinativas da planta Arabidopsis thaliana, durante a qual um grupo metil é ligado à citosina no dinucleotídeo CpG, um segmento de DNA que consiste em citosina e guanina. Nesse caso, a reprogramação em cada geração procede de novo, embora se saiba que nas plantas as configurações epigenéticas podem ser preservadas na prole. Segundo os cientistas, a renovação do sistema de regulação gênica é uma condição importante para o funcionamento estável das células germinativas.
