Um grupo de pesquisadores da Coréia mostrou como um neuroimplante pode ser usado para controlar o comportamento de um camundongo: fazer um animal ignorar os estímulos sexuais e alimentares, perder o interesse por um objeto ou, ao contrário, persegui-lo.
Um implante foi construído no cérebro de cada rato, a base do qual era um filamento de fibra óptica. Por meio dele, a luz era transmitida sob o crânio do roedor e estimulava uma parte do cérebro que os cientistas haviam isolado anteriormente, observando quais grupos de neurônios são ativados quando o animal estuda um novo objeto - por exemplo, um brinquedo.
A ativação de neurônios por luz, ou optogenética, é uma técnica popular para estudar as funções das regiões cerebrais. Para "ligar" um grupo de neurônios por meio da luz, surgem animais geneticamente modificados, em cujas células são sintetizados receptores fotossensíveis - opsinas. Às vezes, as opsinas são entregues às partes desejadas do cérebro usando vetores virais, como foi feito neste experimento.
Os pesquisadores, liderados pelo engenheiro Phill-Seung Lee e pelo biólogo Daesoo Kim, deram um sinal estimulante e observaram o comportamento de um camundongo, no qual um brinquedo em uma vara era colocado na gaiola. Quando o neuroimplante deu luz, o animal não conseguiu se desvencilhar do brinquedo e persegui-lo e, assim que o implante foi desligado, perdeu o interesse.
Em seguida, os cientistas colocaram os roedores em um labirinto com sete "atrações": uma escada de arame, uma ponte estreita e uma área com superfície irregular, além de duas distrações - uma fêmea correndo (todos os ratos com implantes eram machos) e um comedouro. Além disso, os pesquisadores tornaram o implante mais complexo: além da fibra óptica que transmite o sinal estimulador, apareceu um brinquedo fixado no formato de uma "cenoura na frente do focinho de um burro" e uma caixa com um servomotor que controla a posição do brinquedo em relação ao focinho do rato. O servo foi controlado via Wi-Fi de um computador.
Os resultados foram impressionantes. No vídeo de 02h05, você pode ver como o mouse passa pelo percurso, obedecendo apenas ao experimentador: o animal persegue o brinquedo e se vira atrás dele sempre que a pessoa gira o aparelho à distância. Além disso, os ratos ignoraram completamente os estímulos: eles rapidamente passaram correndo pela fêmea e pela guloseima. A descrição do experimento foi publicada na Nature Neuroscience.
Os criadores de ratos controlados por laptop, Lee e Kim, acreditam que os animais ciborgues, cujo comportamento pode ser controlado por humanos, é uma área de pesquisa muito importante e promissora. Os ciborgues combinam a obediência dos robôs e a excelente habilidade de cross-country, adaptabilidade e engenhosidade dos animais.
Ksenia Malysheva
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