Os computadores do futuro serão montados em fábricas da mesma forma que são agora ou serão literalmente cultivados em laboratórios como culturas de células? A equipe de biólogos e engenheiros da computação da Lehigh University (Pensilvânia, EUA) ficou tão interessada nesta questão que até conseguiu uma bolsa de US $ 500.000 da National Science Foundation. Os cientistas querem desenvolver um computador feito de células vivas e programá-lo para realizar processos computacionais.
Os detalhes do próximo projeto ainda são muito escassos. Os beneficiários da bolsa afirmam que pretendem usar células vivas (embora os cientistas ainda não estejam falando sobre que tipo de células) para criar uma rede neural viva. Para isso, os cientistas vão recorrer à optogenética, técnica de controle de células por exposição à luz, e vão treinar as células para reconhecer os valores digitais necessários para realizar cálculos.
De acordo com os pesquisadores, o projeto ajudará a "entender melhor a possibilidade de simbiose entre o computador e o cérebro orgânico". Como exatamente tudo isso vai funcionar, no momento, ninguém sabe.
Quando cientistas da Universidade da Pensilvânia apresentaram glóbulos (organelas) do cérebro humano que foram cultivados em um laboratório em maio, a polêmica surgiu na comunidade científica sobre a ética de tais desenvolvimentos. Segundo alguns, esses "minicérebros", com o seu desenvolvimento, podem adquirir consciência. Ainda não está claro se o novo estudo de cientistas da Lehigh University levará esse aspecto em consideração.
De qualquer forma, o novo projeto oferece uma perspectiva radicalmente nova sobre o futuro da tecnologia da computação, na qual literalmente toda a eletrônica pode ser cultivada a partir de "sementes" como flores.
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Nikolay Khizhnyak
