Esta doença misteriosa, recentemente descoberta, afeta principalmente mulheres jovens e é muito difícil de reconhecer. Os primeiros casos apareceram na Filadélfia, esses pacientes alegaram que seus cérebros estavam "em chamas".
A doença começa com mudanças de personalidade. A mulher começa a se comportar como uma obsessiva, acaba no hospital e, depois de um tempo, cai em um estado de torpor catatônico. Ela pode parecer completamente normal e se comportar completamente normal, mas em algum momento, sem motivo, ela fica louca.
“A qualquer segundo eu podia ficar histérica, explodir em soluços e, no momento seguinte, a mesma risada histérica”, diz uma das pacientes de Nova Jersey, Suzanne Kahalan.
“Fui assombrado por medos. Era paranóia ou mania. Algo estava errado comigo. Eu senti como se estivesse sendo perseguida por caminhões”, lembra Emily Gavigan, da Pensilvânia.
Emily estava no segundo ano da Universidade de Scranton quando mostrou sinais de uma doença estranha. Quando ela foi levada para o hospital, ela não tinha controle sobre os movimentos das mãos. Depois disso, as convulsões começaram. Foi necessária ventilação dos pulmões. Os pais assistiram horrorizados enquanto seu filho escapava da vida e não tinham ideia de como ajudar.
“Ela ficou entre a vida e a morte por várias semanas”, disse a mãe de Emily.
“Percebemos que a estávamos perdendo. E eles não podiam fazer nada”, acrescentou o pai da menina.
Os médicos levantaram as mãos, ninguém conseguia entender que tipo de ataque era.
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“Comecei a fazer movimentos estranhos com as mãos, esticando-as à minha frente. Às vezes eu era normal e, no minuto seguinte, comecei a ter alucinações e gritei que fui sequestrada pelo meu próprio pai”, lembra Suzanne.
Descobriu-se que nem Suzanne nem Emily eram doentes mentais. Ambos sofriam de uma doença auto-imune chamada "Encefalite anti-receptor NMDA", na qual os anticorpos "atacam" o cérebro, causando a formação de um tumor.
Suzanne contou como o médico explicou sua condição aos pais: "Ele disse que meu cérebro estava pegando fogo."
Essa rara inflamação do cérebro ocorre quase exclusivamente em mulheres jovens. Ninguém sabe por quê.
“Na maioria das vezes, os médicos confundem essa doença com uma doença mental. Acho que muitos desses pacientes foram mal diagnosticados. - explica o Dr. Josep Dalmo da Universidade da Pensilvânia.
Susan e Emily tiveram sorte - foram diagnosticadas corretamente e puderam ajudar. No entanto, ainda não há cura para garantir uma recuperação completa. Ambas as meninas são avisadas de que uma recaída pode ocorrer a qualquer momento.