Um tema popular em filmes é quando um asteróide se aproxima do planeta, ameaçando destruir toda a vida, e uma equipe de super-heróis vai ao espaço para explodi-lo. Mas a aproximação de asteróides pode ser mais difícil de quebrar do que se pensava, mostra um estudo da Universidade Johns Hopkins. Os cientistas simularam o impacto de um asteróide e ganharam uma nova compreensão da quebra de rochas. O trabalho será publicado na revista Icarus no dia 15 de março.
Seus resultados podem ajudar a criar estratégias para combater e desviar asteróides, melhorar a compreensão da formação do sistema solar e ajudar a desenvolver recursos úteis sobre asteróides.
Como destruir um asteróide?
Os cientistas entendem a física dos materiais - como as rochas - em escala de laboratório (estudando-os a partir de amostras do tamanho de punhos), mas é difícil traduzir esse entendimento para objetos do tamanho de uma cidade, como asteróides. No início de 2000, outros cientistas criaram um modelo de computador que poderia inserir vários fatores, como massa, temperatura e fragilidade do material, e simular um asteróide com cerca de um quilômetro de diâmetro atingindo um asteróide alvo de 25 quilômetros de diâmetro a uma velocidade de 5 km / s. Seus resultados indicaram que o asteróide alvo seria completamente destruído pelo impacto.
Em um novo estudo, El Mir e seus colegas introduziram o mesmo cenário em um novo modelo de computador de Tonge-Ramesh, que leva em consideração os processos de pequena escala que ocorrem durante a colisão com mais detalhes. Os modelos anteriores não levaram em consideração a velocidade limitada de propagação de trincas nos asteróides de maneira adequada.
A modelagem foi dividida em duas fases: uma fase de fragmentação de curto prazo e uma fase de reaumulação gravitacional de longo prazo. Na primeira fase, foram considerados processos que se iniciam imediatamente após o asteróide atingir o alvo, processos que duram frações de segundo. A segunda fase, que é mais longa, envolve o efeito da gravidade nas partes que voam da superfície do asteróide após o impacto; muitas horas após a colisão, também ocorre a reaumulação gravitacional, o asteróide é remontado sob a influência de sua própria gravidade.
Na primeira fase, depois que o asteróide foi atingido, milhões de rachaduras se formaram nele, parte do asteróide derreteu e uma cratera apareceu no local do impacto. Nesta fase, fissuras individuais foram estudadas e os padrões gerais de propagação dessas fissuras foram previstos. O novo modelo mostrou que o asteróide não se desintegraria com o impacto, como se pensava anteriormente. Além disso, como o asteróide não colapsou na primeira fase da colisão, ele ficou ainda mais forte na segunda fase: os fragmentos danificados foram redistribuídos em torno de um novo núcleo maior. Como resultado do estudo, foi necessário revisar a energia necessária para destruir o asteróide e as possíveis lacunas no interior do asteróide para aqueles que gostariam de desenvolvê-lo.
Ilya Khel
