A maioria de nós provavelmente ficaria encantada em saber que existem alienígenas, sejam eles inteligentes ou não.
Enquanto o misterioso objeto interestelar Oumuamua varria nosso sistema solar em outubro passado, notícias de tirar o fôlego começaram a surgir fazendo a mesma pergunta: e se for uma nave espacial? Não havia absolutamente nenhuma razão para pensar assim, mas muitas pessoas ainda tinham esperança.
Ao longo de nossa história, a maioria dos novos estranhos fenômenos cósmicos nos fez pensar: talvez este seja o momento em que encontramos pela primeira vez vida alienígena? Essas expectativas podem não ser infundadas. Muitos cientistas citam argumentos extensos e baseados em evidências de que eventualmente iremos descobrir vida além do nosso planeta. Para quem realmente acredita nisso, a questão mais obscura é se essas notícias poderiam causar pânico global. E depende de como nossa consciência, que é muito influenciada pelo ambiente e pela sociedade terrestre, perceberá uma ameaça potencial de algo completamente fora de nosso ambiente normal.
“Um grande número de pessoas tem a sensação de que o governo manterá a descoberta de vida alienígena inteligente em segredo, caso contrário, todos ficarão loucos”, disse o astrônomo Seth Shostak do SETI. Mas talvez nossos cérebros, ajustados para milhões de anos de evolução para serem cautelosos com predadores, se beneficiem do choque da chegada de seres alienígenas incrivelmente poderosos da obscuridade distante em nosso mundo.
Porém, a situação ainda não atingiu a "invasão alienígena", e as naves dos malfeitores não estão rumando para a Terra, e já estamos lendo as notícias sobre a descoberta de civilizações extraterrestres. Como reagimos? Psicólogos da Arizona State University, nos Estados Unidos, usaram um software especializado para avaliar os sentimentos de 15 artigos sobre descobertas anteriores que poderiam ser interpretados como relatos de vida alienígena.
Os artigos cobrem tópicos como novos planetas semelhantes à Terra, fenômenos astrofísicos misteriosos e possível vida em Marte. Um estudo publicado em janeiro na revista Frontiers in Psychology descobriu que mais palavras positivas do que negativas foram usadas nos artigos. Embora não tenha sido noticiado nos jornais, a equipe de pesquisa descobriu posteriormente que os artigos sobre Oumuamua também estavam repletos de pontos positivos. Os resultados serão anunciados no sábado em Austin, Texas, na reunião anual da American Association for the Advancement of Science.
"Acho que tendemos a ter uma disposição positiva em relação a coisas novas, a menos que tenhamos um bom motivo para suspeitar que isso pode nos prejudicar", diz o psicólogo Michael Varnum. "Claro, não estou dizendo que se recebêssemos notícias de muitos navios de guerra enormes indo em direção à Terra sob o controle de alienígenas, ficaríamos felizes."
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Micróbios de Marte
De acordo com Varnum e muitos astrobiólogos, uma vez que espécies de vida simples e unicelulares são provavelmente muito mais comuns no espaço do que civilizações interestelares, é provável que tenhamos uma chance melhor de descobrir micróbios estranhos um dia do que alguém com quem conversar. Para seu próximo conjunto de experimentos, ele pediu a cerca de 500 residentes americanos que escrevessem seus pensamentos sobre como eles, e a sociedade em geral, reagiriam à notícia de tal descoberta.
Ele então pediu a um grupo separado de cerca de 250 pessoas para ler e expressar sua opinião sobre um artigo de 1996 do New York Times sobre a descoberta potencial de micróbios congelados em um meteorito do planeta Marte. Ele comparou as respostas desse grupo às de outras 250 pessoas que leram um artigo de 2010 sobre a primeira forma de vida sintética criada em um laboratório. Ambas as histórias foram enviadas sem data de publicação, como se fossem novas (embora alguns participantes do experimento obviamente tenham percebido que não era esse o caso).
Depois de analisar o tom emocional das respostas, os pesquisadores concluíram que, ao descrever a vida extraterrestre e a vida sintética, os participantes geralmente usavam palavras positivas mais do que negativas. A tendência de aumento no número de palavras positivas foi mais pronunciada nas respostas ao artigo sobre vida extraterrestre, o que pode indicar que os dados não foram distorcidos, por exemplo, pela possível tendência de uma pessoa escrever ou responder positivamente.
Normalmente, os participantes disseram que sua reação seria mais positiva do que a reação da sociedade como um todo. Varnum acredita que isso se deve a uma tendência psicológica denominada "superioridade ilusória", ou seja, quando uma pessoa parece ser melhor que as outras.
No entanto, Shostak observa que a própria metodologia do experimento pode levar os participantes a avaliações mais positivas. Mesmo que não seja o caso, ele garante que as conclusões não o surpreenderam.
“Se anunciarmos amanhã que encontramos micróbios em Marte, as pessoas não farão demonstrações alegres nas ruas”, diz ele. - E não me parece que alguém pense o contrário. E se os marcianos pousassem no Vale do Silício, eu compraria um monte de pizzas congeladas e daria dyru, como muitos outros."
Alienígenas desconhecidos
E se a descoberta estiver em algum lugar entre extremos como micróbios alienígenas ou alienígenas predatórios e hostis sitiando a Terra? As pessoas, dependendo da época ou sociedade em que vivem, reagirão a essas notícias de maneira diferente?
Nossos cérebros foram treinados desde os tempos antigos para se protegerem de predadores. No entanto, conforme nos movemos ao redor do mundo, a experiência também pode influenciar o que aceitamos e o que tememos, e o quão abertos estamos para coisas novas. Este estudo se concentrou apenas em residentes dos EUA, mas os neurocientistas acreditam que os resultados podem ser muito diferentes em todo o mundo.
"Se tomarmos uma sociedade menos aberta e mais xenófoba, ela poderá perceber a descoberta de uma civilização extraterrestre muito mais negativa e perturbadora", diz Israel Liberson, professor de psiquiatria, psicologia e neurologia da Universidade de Michigan.
“A cultura pode ser um determinante poderoso de como nos sentimos sobre coisas novas”, disse Cornelius Gross, neurocientista do Laboratório Europeu de Biologia Molecular em Roma, que estuda as redes neurais do medo. “As pessoas vieram para a América em busca de algo novo, nós escolhemos esse caminho e continuamos a cultivá-lo, colocando a inovação na vanguarda.”
Além disso, diz Shostak, as crenças religiosas de uma pessoa podem desempenhar um papel importante em moldar sua reação às notícias de que a humanidade na verdade não é tão universal quanto muitas tradições.
“A reação em tal situação pode ser influenciada até pelos filmes sobre a invasão de alienígenas que as pessoas assistiram ou pelos livros de ficção científica que leram. Se você assistiu a muitos filmes de OVNIs, nos quais os alienígenas sempre foram guloseimas, você deve entender que este material afetará seu córtex cerebral ", diz Gross," e você tentará ajustar suas sensações para novas experiências futuras."
“Mas no geral”, diz Liberson, “o contexto é a chave. Individualmente ou coletivamente, as pessoas vão reagir de maneira muito diferente ao ver um leão em um zoológico e encontrar um leão na savana africana, da mesma forma que reagiremos de forma diferente ao ler sobre alienígenas na ficção científica e encontrá-los na vida real."
Se os cientistas descobrem algo novo diretamente em nosso mundo circundante, mas não podemos compará-lo com algo que já conhecemos, é inútil e até mesmo tolo fazer previsões sobre como a humanidade pode reagir a isso. Gross acredita que primeiro tentaremos entender - uma resposta que pode ser interpretada como outro sistema de defesa antigo e evolucionário que visa assumir o controle de uma nova situação.
Provavelmente haverá reações positivas e negativas, mas todas elas serão baseadas na necessidade humana de controlar o meio ambiente e garantir que nada o ameace, diz Gross.
“Quando pensamos sobre quais formas de vida ainda podem existir, ficamos realmente limitados pelo fato de que só sabemos sobre a evolução da vida até hoje”, diz Varnum. "Mas eu suspeito que quanto mais estranha essa nova forma de vida for, mais animadas as pessoas ficarão."
Olga_Vesna
