A esperança da colonização de Marte repousa na premissa de que podemos terraformar o Planeta Vermelho para torná-lo habitável para os humanos, com uma atmosfera normal e temperaturas aceitáveis. Mas um dos estudos mais recentes questionou essa ideia e concluiu que a terraformação não é possível usando as tecnologias existentes.
E se interrompermos a colonização de Marte, é hora de repensar a relação que desenvolvemos com nosso vizinho mais próximo do espaço: a Lua. A primeira a pousar com sucesso na superfície de um satélite natural da Terra foi a espaçonave russa "Luna-9" em 1966. Esta missão revelou a paisagem lunar árida pela primeira vez.
Desde o início da era espacial, mais de 60 missões bem-sucedidas foram enviadas à lua, incluindo oito missões tripuladas. A mais famosa foi a missão Apollo 11 em julho de 1969, que trouxe o primeiro homem à superfície lunar.
Por que Marte e não a Lua?
Esses pioneiros do espaço expandiram nossa compreensão da Terra e do universo. A missão Apollo 15 de 1971, por exemplo, recuperou a chamada "pedra da criação" - um dos mais antigos espécimes de rocha recuperados de uma cratera na lua. A análise de outras amostras da superfície confirmou a "hipótese do impacto gigante", que agora é a visão geralmente aceita da formação da lua durante um poderoso impacto na Terra 4,5 bilhões de anos atrás. Desde então, porém, nosso olhar mudou da Lua para Marte. Na década de 1990, após uma série de contratempos, a Mars Pathfinder entregou o primeiro rover à superfície de Marte. Foi o primeiro pouso bem-sucedido em Marte desde que os vikings foram enviados para lá no final dos anos 1970. As imagens mostradas pela sonda atiçaram a imaginação das pessoas e despertaram o interesse em novas missões ao Planeta Vermelho.
Em vez de lamentar a perspectiva de curto prazo de uma missão tripulada a Marte hoje, vamos olhar para cinco fatos que apoiam a Lua.
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Ponto de transferência no espaço
Para superar a atração da gravidade e alcançar outro corpo no espaço, você precisa se mover a uma determinada velocidade. Viajar para Marte da superfície da Terra requer uma velocidade mínima de 13,1 quilômetros por segundo. Isso requer grandes foguetes, toneladas de combustível e complexas manobras orbitais. Devido ao campo gravitacional mais fraco da lua, a mesma viagem da superfície lunar exigiria uma velocidade de apenas 2,9 quilômetros por segundo. Isso é cerca de um terço do que é necessário para chegar à Estação Espacial Internacional da Terra.
A lua também possui certos recursos minerais, incluindo metais valiosos e ingredientes de combustível de foguete, que são formados pela quebra do gelo de água (e sua presença confirmada na superfície lunar) em combustível hidrogênio e um oxidante.
A troilita mineral, composto de ferro-enxofre bastante raro na Terra, também está presente na crosta lunar. O enxofre da troilita pode ser extraído e combinado com o solo lunar para produzir um material de construção mais resistente do que o cimento Portland. Isso significa que um assentamento lunar poderia ser construído na lua usando o material disponível.
A criação de uma base lunar a partir da qual as missões no espaço profundo serão enviadas aumentará significativamente a relação carga útil / combustível, permitindo-nos explorar o sistema solar mais barato e mais facilmente.
Energia do futuro
A fusão nuclear, o próprio processo que dá vida às estrelas, pode nos fornecer energia por muitos anos. Os reatores de fusão do futuro usarão hélio-3, uma versão mais leve do hélio que é usada para encher balões. Este isótopo é raro na Terra, mas é encontrado em abundância na Lua, onde pode ser extraído, o que atrai o interesse de uma série de empresas e governos dispostos a enviá-lo para a Terra.
Uma explosão inicial de interesse comercial poderia fornecer o incentivo e o financiamento necessários para as primeiras incursões nos depósitos úteis da lua para estabelecer uma presença humana permanente na lua.
Rochas antigas
A lua é um mundo inativo. Nenhuma grande mudança geológica ocorreu por três bilhões de anos. Na Terra, os detalhes da superfície são alterados pela chuva, maré, vento ou crescimento das plantas. A paisagem lunar exibe orgulhosamente seu passado violento, apresentando crateras de impacto e oferecendo uma história do sistema solar preservada e pronta para exploração.
Observando o Universo
A densidade da atmosfera na Lua é muito baixa, dez trilhões de vezes menor do que na Terra. A ausência de uma atmosfera fornece as condições ideais para a localização de observatórios astronômicos em toda a largura do espectro eletromagnético. O observatório de rádio do outro lado da lua será completamente protegido do ruído de rádio da Terra.
A atmosfera de baixa densidade também torna possível construir telescópios de raios X ou raios gama baseados no solo, ao contrário da Terra, onde a luz de ondas curtas do espaço é bloqueada. Esses observatórios poderiam ser mantidos e atualizados pelas forças dos habitantes da lua muito mais facilmente do que um telescópio orbital.
Pessoas no espaço
Um dos principais obstáculos para uma missão a Marte é entender o impacto que as viagens espaciais de longo prazo têm no corpo humano. Se algo inesperado acontecer, o reabastecimento ou resgate levará mais de dois anos. Ao estudar o impacto do espaço sobre os humanos primeiro na lua e desenvolver tecnologia em paralelo, poderíamos ser mais práticos sobre a exploração futura de Marte. Se algo acontecesse na Base Lunar, a Terra estaria a apenas três dias de distância.
Outro problema sério associado a uma viagem a Marte é a poluição não intencional do ambiente intocado de Marte por organismos terrestres. A lua está quase certamente estéril, então não haverá tal problema.
Embora os primeiros estudos científicos sobre a Lua tenham sido realizados no final da década de 1960, durante o meio século seguinte não chegamos perto disso nem um pouco. Isso apesar dos crescentes recursos tecnológicos que hoje excedem em muito os disponíveis na época da Apollo. Antes de estarmos prontos para outro salto gigante no espaço, talvez devêssemos dar alguns pequenos passos para fora da casa.
Ilya Khel
