Com o início da era das grandes descobertas geográficas, Espanha e Portugal correram para ver o mundo, estabelecendo o seu poder nos territórios ultramarinos. Mais tarde, eles se juntaram a Inglaterra, França e Holanda. A Rússia, que não tinha uma frota inteligente, só pensava em anexar terras vizinhas.
Até Pedro subi ao trono.
O grande reformador, entre outras coisas, trouxe da Europa a cultura da construção naval. Com o advento dos navios sólidos, o imperador não pôde deixar de adquirir ambições coloniais. Mas nessa época, a maior parte do terreno já havia sido dividida, então era preciso procurar o que estava ruim. Mal ficava uma ilha na costa leste da África chamada Madagascar, onde os piratas organizavam uma aparência de estado.
Anteriormente, Madagascar era governado pelos franceses, mas em 1670 uma rebelião eclodiu na ilha e todos os colonialistas foram mortos. As bases restantes foram escolhidas pelos corsários: daqui era fácil atacar os navios mercantes que iam e voltavam da Índia. De vez em quando, os europeus enviavam expedições punitivas, mas não muito acentuadas, por isso não foi possível erradicar a pirataria. Então, na ilha, o chamado Reino de Madagascar gradualmente tomou forma, que era governado por ladrões do mar de boa reputação.
Mapa de Madagascar, 1702. Em 1721, os suecos planejaram tomar Madagascar. Depois de perder a Guerra do Norte, o reino precisava de novas fontes de renda. O vice-almirante Daniel Wilster foi encarregado da expedição africana, mas logo ficou claro que o tesouro era tão pobre que não havia dinheiro suficiente para equipar os navios, e o projeto foi paralisado. Wilster revelou-se um homem muito astuto: logo chegou a São Petersburgo, onde anunciou que não era inimigo da Rússia e que tinha uma questão de Estado importante para o czar (surpreendente, no entanto, simplicidade moral). Pedro, tendo aprendido sobre Madagascar, explodiu.
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O treinamento foi lançado em Reval (atual Tallinn) no mais estrito sigilo. Toda a correspondência foi conduzida no escritório de campo do comandante da frota russa, general-almirante Apraksin, sem o envolvimento do pessoal do Admiralty Collegium e do Collegium de Relações Exteriores: eles foram preenchidos com representantes dos tribunais ocidentais. Os documentos nem indicavam o destino, eles escreviam: "Siga até o local designado para você."
Mapa mundial do século 17 com a rota proposta da expedição. Wilster foi levado para Rogervik e, até sua partida, viveu na casa do comandante em completo isolamento, na verdade, na posição de prisioneiro. Eles decidiram não usar uma bandeira militar, mas como fragatas de armas múltiplas sob uma bandeira comercial são um fenômeno suspeito, eles receberam ordens de evitar rotas marítimas movimentadas. A rota foi traçada não através do Canal da Mancha, mas ao redor da Grã-Bretanha.
Três mil rublos alocados do tesouro foram usados para equipar duas fragatas construídas na Holanda: "Amsterdam Galey" e "Decron de Livde". Wilster, que liderou a expedição, foi instruído a destruir as principais bases piratas, entregar a carta de Pedro ao governante de Madagascar e concordar com ele no estabelecimento de relações diplomáticas e comerciais.
Os navios deixaram Reval em 21 de dezembro de 1723. Mas antes mesmo de chegarem aos destroços dinamarqueses, durante uma tempestade, uma das fragatas vazou e a outra apresentou problemas de estabilidade. Eles tiveram que voltar ao porto, não salgado. Pedro, entretanto, não abandonou sua intenção, novos e mais cuidadosos preparativos foram feitos. No entanto, após a morte do primeiro imperador russo, uma cruz foi levantada na campanha africana.
Portanto, a Rússia nunca chegou ao Continente Negro.
