Parece que nosso vizinho estelar mais próximo pode não ser tão desfavorável à vida como se pensava anteriormente.
O Telescópio Espacial Chandra da NASA descobriu que os planetas orbitando o sistema estelar Alpha Centauri, que está localizado a apenas 4 anos-luz da Terra, têm uma chance maior de sustentar vida do que os cientistas pensavam.
Os pesquisadores sempre acreditaram que Alpha Centauri é o sistema que tem as maiores chances de ser habitável fora do sistema solar. Mas a forte radiação de raios-X das três estrelas reduz a probabilidade de vida nos planetas do sistema a quase zero.
No entanto, os dados obtidos pelo telescópio Chandra sugerem que este não é o caso. Duas estrelas do sistema chamadas Alpha Centauri A e Alpha Centauri B emitem radiação de raios-X no mesmo volume do nosso sol.
“Esta é uma notícia muito boa para Alpha Centauri AB em relação à possibilidade de vida nos planetas que giram em torno dessas estrelas”, disse o astrofísico Tom Ayres. "Chandra nos mostra que a vida pode ter uma chance de vencer."
No entanto, no momento, isso nada mais é do que uma hipótese. Os cientistas ainda não encontraram planetas orbitando AB. Também é importante aprender sobre as condições ao redor dessas estrelas.
Observar as emissões de radiação de raios X é um dos aspectos mais importantes para determinar se um sistema estelar pode suportar vida. Portanto, desde 2005, Chandra tem monitorado de perto as duas estrelas principais de Alpha Centauri.
Como as órbitas de A e B estão próximas uma da outra, os cientistas acreditavam que a radiação das estrelas era tão forte que destruiria a integridade de qualquer atmosfera planetária que pudesse sustentar vida.
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Mas, como a radiação de raios-X do sistema é mais fraca do que o esperado, isso significa que há esperança para a vida. A terceira estrela de Alpha Centauri, conhecida como Alpha Centauri C, ou Proxima, provavelmente não tem vida. Proxima é uma anã vermelha conhecida por produzir uma grande quantidade de radiação de raios-X - 50.000 vezes mais do que recebemos na Terra.
Até agora, a NASA encontrou apenas um planeta, aproximadamente do tamanho da Terra, orbitando Proxima, mas a busca continua.
