Existem lendas semelhantes em todos esses destinos turísticos. Eu me lembro, fiz muitas excursões às cavernas e cachoeiras de Sochi, então também não há lugar lá - tem sua própria lenda ou história. Mas o México tem suas próprias lendas, cuja confirmação os historiadores estão tentando encontrar.
A gigante caverna subterrânea Actun Tunichil Muknal, na selva ocidental de Belize, é única. Para entrar nessa estrutura natural, é preciso atravessar um rio subterrâneo, que há milhares de anos carrega suas águas pela caverna.
A arqueóloga Holly Moyes da UC está estudando Aktun-Tunichil-Muknal. Junto com um pequeno grupo de arqueólogos, ela tenta desvendar o mistério da caverna cheia de estranhas "exibições". Holly passou duas décadas literalmente rastejando por labirintos subterrâneos entupidos.
Ela tentou (e ainda tenta) encontrar uma resposta para uma pergunta: o que fez os antigos maias se sacrificarem neste lugar inacessível?
Junto com os membros da expedição arqueológica, Holly entra na caverna ano após ano, movendo-se rio acima do rio subterrâneo. A mulher tem 160 centímetros de altura e a água atinge seu queixo. Nos imensos corredores das cavernas, cujo chão em alguns pontos fica submerso, todo som ecoa, e as lanternas de acampamento nos capacetes dos exploradores aparecem na escuridão impenetrável como pequenos pontos luminosos.
Os índios maias acreditavam que as cavernas, especialmente aquelas que se estendem por quilômetros abaixo do solo, são portais para o submundo, ou Xibalba, "o lugar do medo" onde vivem os governantes do mal. Os maias tinham medo do submundo e acreditavam que era necessário apaziguar os terríveis deuses que viviam no subsolo com a ajuda de sacrifícios, inclusive humanos. Este é um daqueles lugares onde as pessoas eram sacrificadas aos deuses do submundo.
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Aktun-Tunichil-Muknal, que significa "a caverna da donzela de cristal", que também é chamada de ATM, foi explorada pela primeira vez no final dos anos 1980. A entrada da caverna tem o formato de uma ampulheta e está inundada de água.
É um quarto de milha. Os viajantes saem da água para a costa escorregadia e se encontram em uma sala enorme. Centenas de potes de cerâmica laranja e preta do tamanho de bolas de futebol estão bem no chão. Espalhados aqui e ali, há ferramentas de obsidiana em miniatura, estatuetas de pirita e espelhos. Uma escada esculpida em pedra leva a outra pequena sala.
"Ela está aqui", diz Holly, como se estivesse falando sobre um velho amigo.
Sua lanterna ilumina o esqueleto de uma jovem deitada de costas. Os ossos, brilhando à luz de uma lanterna, parecem ser de cristal, por isso a caverna é chamada de Caverna da Donzela de Cristal. Esta mulher foi sacrificada aos deuses sangrentos. E isso aconteceu há mais de 1000 anos.
Nos últimos 50 anos, os pesquisadores encontraram evidências de que rituais de sacrifício eram realizados em centenas de cavernas em terras maias, que se estendiam da Península de Yucatan, no México, a El Salvador. Em cavernas como Aktun-Tunichil-Muknal, os restos mortais de pessoas e animais foram encontrados, bem como enormes potes de cerâmica, instrumentos musicais, joias preciosas, estatuetas rituais. Muitas cavernas possuem altares. As paredes de algumas cavernas são decoradas com luxuosas esculturas de pedra. Mas os antigos escultores trabalharam na escuridão quase completa.
Os maias correram grandes riscos, afundando mais de um quilômetro e meio no solo, cruzando rios, escalando penhascos íngremes ou afundando em fendas sem fundo. Mesmo em nossa época, os arqueólogos só chegam a esses lugares graças a equipamentos especiais.
Os maias viveram na maior parte da América Central. Seu centro sagrado, aparentemente, era a caverna Aktun-Tunichil-Muknal. Entre 250 e 950, que os arqueólogos chamam de clássico, a selva abrigou cidades magníficas. Em Copan, ao sul de Aktun-Tunichil-Muknal, 30.000 pessoas viviam. Em Tikal, a algumas horas de carro a oeste, há 100.000 pessoas. E na vizinha Karakol viviam cerca de 180 mil pessoas!
Maya ergueu em cidades majestosas pirâmides e estelas de pedra cinza. Eles observaram o céu estrelado, compuseram música e escreveram livros. Seu sistema de escrita ainda é considerado o mais avançado da América pré-colombiana. Mas a civilização maia chegou ao fim. As grandes cidades foram abandonadas pelas pessoas e gradualmente cobertas por florestas.
Desde meados do século 19, os arqueólogos exploram a selva em busca de vestígios de antigos habitantes. A primeira coisa que notam na paisagem é uma abundância de cavernas com cenotes: fendas naturais formadas pelo desabamento dos arcos das grutas de calcário, por onde correm rios subterrâneos. Mas essas cavernas não interessaram aos pesquisadores a princípio. Eles mapearam as cidades, as grandes pirâmides, detalharam os palácios ricamente decorados, copiaram os hieróglifos das estelas …
Tudo mudou em 1959. Então, não muito longe das ruínas da agora famosa cidade de Chichen Itza, uma caverna foi encontrada na Península de Yucatán. Ela foi chamada de Balancanche. Há um túnel escuro, muito estreito e baixo. Você precisa se deitar no chão e rastejar cerca de 150 metros para se encontrar na sala ao lado, que parece uma loja de antiguidades cheia de vasos antigos. Após a descoberta deste tesouro, os arqueólogos pensaram: que outras surpresas se escondem nas cavernas?
Em 1996, quando Holly Moyes, então estudante de doutorado na Atlantic University of Florida, chegou a Belize para participar de um projeto de pesquisa em cavernas, a pesquisa estava bem encaminhada. Holly e os outros lutaram pela selva. Tendo enfrentado a entrada do “reino subterrâneo”, ela percebeu: para chegar lá, é preciso mergulhar no rio que sai da caverna. Não há outro caminho. E Holly mergulhou. E eu nunca me arrependi. Os mistérios dos antigos maias a fascinavam.
Sob a liderança do diretor do Instituto de Arqueologia de Belize, Jaime Ave Holly começou a explorar as cavernas maias.
“Os maias eram obcecados por cavernas”, diz ela. - Cada caverna, segundo suas crenças, era a entrada para o submundo, que chamavam de Xibalba. De acordo com os maias, os senhores de Xibalba atacavam as pessoas com doenças.
À noite, no acampamento, Holly leu o mito maia sobre a criação do Popol Vuh mundial e encontrou uma descrição de Xibalba lá. Era sobre Hun-Apu e Xbalanque, heróis gêmeos que viajaram para o submundo para lutar contra o deus do mal Xibalba. Holly ficou surpresa com a polêmica atitude maia em relação ao outro mundo. Xibalba era considerada por eles "um lugar de medo", onde viviam monstros com nomes nojentos - o Demônio de Pus e as Faixas Voadoras.
Ao mesmo tempo, o submundo no mito maia era associado aos recursos vitais. Eles temiam Xibalba, mas não podiam viver sem ela. O deus da chuva Chak viveu nessas cavernas escuras. Ele assustou as pessoas com estrondos de trovões e relâmpagos, mas eles não poderiam viver sem água caindo do céu …
Em 1997, um grupo de arqueólogos liderado por Jaime Dva, que também incluía Holly Moyes, examinou pela primeira vez a caverna Akgun-Tunichil-Muknal em detalhes. O trabalho durou três meses. Todos os dias, Holly mergulhava em um rio subterrâneo para entrar no submundo dos antigos. Por longas horas no subsolo, ela mapeou os planos dos quartos da caverna e os examinou cuidadosamente em busca de vestígios maias.
“O tempo ainda está no subsolo”, diz Holly. - Trabalho de manhã até tarde da noite e não percebo. Jaime tem que procurar por mim.
Na entrada da caverna Aktun-Tunichil-Muk-nal, os arqueólogos descobriram vários potes e montanhas inteiras de conchas de caracol. Conforme eles iam mais fundo no solo, os achados se tornavam mais, pareciam cada vez mais estranhos. O maior, o corredor central da caverna, localizado a quatrocentos metros da entrada, parecia um depósito de potes de cerâmica e fragmentos de obsidiana, mais de 1.000 itens no total.
E também havia 14 esqueletos humanos, incluindo a Donzela de Cristal. Alguns amontoados nos cantos, outros no meio. Nos nichos cavernosos escuros, Holly Moyes viu esqueletos de bebês. Os cientistas coletaram amostras de ossos e pedaços de carvão do chão da caverna para pesquisas subsequentes de radiocarbono.
As descobertas deixaram os arqueólogos intrigados. Os itens encontrados mais próximos à entrada da caverna datam de 250 ao século IX. E as amostras do salão principal pertenceram aos séculos VIII e IX. Acontece que por muitos séculos os maias entraram na caverna, mas somente no século 8 eles se arriscaram a entrar na zona escura, ou seja, ir para o subsolo, e gradualmente essas campanhas se tornaram permanentes para eles.
Vez após vez, eles entraram nas profundezas da caverna, realizaram cerimônias religiosas e ofereceram sacrifícios. E então, como num passe de mágica, tudo parou. Após o século 9, os maias pareciam ter perdido todo o interesse pela caverna.
Vai chover?
Em uma noite tranquila no final de uma temporada de campo, Holly Moyes sentou-se na entrada de Aktun-Tunichil-Muknal. No topo das árvores, macacos brigavam, uivando estridentemente como pássaros. O rio escorregou da caverna entre as pedras cobertas de musgo da mesma maneira que carregou suas águas por milênios. Holly pensou que, cerca de 1.100 anos atrás, os maias de repente começaram a entrar em uma caverna. Por quê? E por que eles deixaram a caverna tão repentinamente?
O século 9 foi uma época turbulenta na história maia. As grandes cidades antigas da moderna Belize, Guatemala e Honduras começaram a declinar. Após seis séculos de prosperidade, as terras maias de repente ficaram vazias. A população na cidade de Tikal, na selva a oeste de Aktun-Tunichil-Muknal, diminuiu de 90.000 para 10.000.
A população de Copan também diminuiu drasticamente. Depois que cidades magníficas foram desertas, elas começaram a ser consumidas pela selva. Os arqueólogos chamam isso de colapso da civilização maia e vêm debatendo sua causa há décadas. Alguns argumentaram que os maias foram destruídos por invasores estrangeiros ou pela destruição de rotas comerciais. Outros discutiram a possibilidade de algum tipo de epidemia terrível ou um grande levante civil.
Em 2000, as peças do quebra-cabeça começaram a se encaixar. A cientista maia Jill Richardson completou 17 anos de pesquisas sobre o clima da Mesoamérica na Antiguidade. Jill estudou sedimentos do fundo de lagos, anéis de árvores, estalactites e estalagmites em cavernas e chegou a uma conclusão inequívoca: no início do século IX, houve uma queda acentuada na quantidade de chuva.
Em seu livro Água, Vida e Morte sobre a grande seca maia, Jill escreve que os maias sempre tiveram uma relação difícil com a água. De maio a outubro, choveu fortemente todos os anos em suas terras, mas nos outros seis meses reinou a seca. Para cultivar safras para alimentar suas vastas populações, os maias usavam uma rede de reservatórios, valas de irrigação e sistemas de drenagem que retinham a água da chuva durante os meses chuvosos. Mas durante o século 9, as chuvas quase pararam repentinamente, mesmo durante a estação chuvosa.
Jill descreve um quadro terrível: os reservatórios estão vazios, as colheitas nos campos recuperados da selva morreram. A fome começou, milhões de pessoas morreram. Os sobreviventes, sem esperança de nada, foram para a costa do oceano ou para os lagos do norte.
Depois de ler o livro de Jill Richardson, Holly se perguntou se os sacrifícios nas cavernas estavam relacionados à seca. Ela se voltou para livros sobre a história da arte maia e em um deles chamou a atenção para fotografias de vasos. No. alguns deles representavam uma divindade com olhos enormes e um cocar exótico. Era Chak, o deus maia da chuva que vivia no submundo. Então, significa que em maio eles acreditaram que as chuvas eram originadas nas cavernas.
Os mesmos livros continham fotografias de nossos contemporâneos, os descendentes dos antigos maias, ajoelhados em uma caverna. Eles seguraram velas e oraram. Os maias de hoje são católicos, mas ainda fazem peregrinações às cavernas e rezam por chuva e uma rica colheita.
Culto à seca
Na próxima vez que desceu o rio até Aktun Tunichil Muknal, Holly se imaginou caminhando em uma antiga procissão maia. As pessoas caminhavam no escuro, iluminando o caminho com tochas. Nas costas, os peregrinos carregavam potes de cerâmica gigantes e cantavam orações. Um padre ricamente vestido caminhava na frente, uma faca de obsidiana brilhando em sua cintura.
As pessoas pareciam emaciadas. Eles vieram para o reino de Chaka-Xibalba, seguindo o caminho dos heróis gêmeos. Todos estavam desconfortáveis, mas não havia outro jeito. Uma mulher de 20 anos estava atrás do padre. Ela estava tremendo violentamente. Em poucos minutos, ela teve que dar sua vida ao cruel deus da chuva.
A época do plantio se aproximava, mas não havia nenhuma nuvem no céu. Os reservatórios estavam vazios, o solo dos campos chamuscado pelo sol. Chuck não ficou feliz com os sacrifícios que foram feitos a ele. Ele estava esperando um sacrifício sangrento. Finalmente, a procissão chegou ao salão central, que estava cheio de oferendas anteriores à divindade. O padre pegou uma faca …
O mundo deles estava desmoronando, pensou Moyes, e eles fizeram uma última tentativa de agradar a Chuck. Holly chama os rituais subterrâneos de culto à seca.
Desde o início da primeira temporada de campo em Aktun Tunichil Muknal em 17 anos, Holly Moyes e sua equipe exploraram mais de 50 cavernas localizadas em Belize. No entanto, os arqueólogos não presumem afirmar que o culto da seca era generalizado. A área de pesquisa está prevista para ser expandida para o México e a Guatemala.
- Em algumas cavernas, é quase possível sentir fisicamente o desespero dos maias, que tentaram salvar seu mundo da destruição, diz Holly. - Em breve chegaremos a outra caverna, que fica a poucos quilômetros ao sul de Aktun-Tunichil-Muknal. É enorme - um transatlântico poderia passar por ele. Durante os períodos de seca, vinham pessoas de todo o império. O primeiro corredor termina com uma parede de pedra maciça, na qual há uma passagem muito estreita pela qual você só pode se arrastar. Este é um dos portões de Xibalba. Minha imaginação pinta um quadro da oração desesperada de milhares de maias pedindo chuva. Sobre a chuva que nunca vai cair …
