Astrofísicos da Escola Politécnica Federal de Lausanne estiveram ativamente envolvidos na descoberta de uma estrela rara - muito antiga e com baixo teor de metal. Como uma mensageira de um passado distante, ela ajudará os cientistas a aprender mais sobre o universo jovem.
“Fizemos uma grande descoberta que desafia nossa compreensão da formação das primeiras gerações de estrelas no universo”, diz Pascal Jablonca, pesquisador da Ecole Polytechnique de lausanne (EPFL).
Jablonka é um dos fundadores do estudo Pristine. Este é um projeto internacional dedicado à busca das estrelas mais antigas com baixo teor de metal. No decorrer do projeto, um objeto extremamente raro foi descoberto. A estrela encontrada foi chamada de Pristine 221 e é uma das dez estrelas com o menor conteúdo de metal no halo galáctico. Além do mais, é uma das duas estrelas incomuns com quase nenhum carbono. Um artigo sobre a descoberta foi publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
A equipe do Pristine usou um filtro especial de banda estreita instalado no Telescópio Canadá-França-Havaí (Telescópio CFHT) para pré-selecionar estrelas com uma atmosfera intacta. Em seguida, foi realizada uma detalhada campanha espectroscópica com os telescópios do Grupo. Isaac Newton na Espanha e o Observatório Europeu do Sul no Chile. Os pesquisadores da EPFL Pascal Jablonca e Carmela Lardot formaram uma das três equipes, com o Observatório de Paris e o Instituto Canário de Astrofísica liderando a análise espectroscópica e medições de conteúdo químico que levaram ao registro desta estrela em particular. Eles foram capazes de demonstrar que a estrela de fato possui poucos elementos pesados em sua atmosfera.
O espectro do Pristine 221 mostra muitas linhas de hidrogênio e muito poucos outros elementos além de um pequeno volume de cálcio. Isso indica um teor de metal extremamente baixo na estrela. Esta falta incomum de elementos mais pesados em sua atmosfera significa que provavelmente pertence a uma geração inicial de estrelas formadas na Galaxy / Ecole Polytechnique Federale de Lausanne.
“A maioria dos elementos tem índices de 10 mil a 100 vezes menores em relação ao sol. Além disso, a estrutura detalhada de seus vários elementos é destacada. Embora estrelas com abundâncias de metal extremamente baixas geralmente tenham valores de carbono muito altos, este não é o caso com esta estrela. Isso o torna o segundo de seu tipo e um importante mensageiro desde o início do universo”, diz Else Starkenburg, pesquisadora do Instituto Americano de Física e principal autora do estudo.
“Anteriormente, os cientistas acreditavam que o carbono era um agente de resfriamento necessário para ajudar a pequena fragmentação da nuvem de gás a partir da qual as estrelas foram formadas e para formar estrelas de baixa massa no universo cosmológico com redshift”, explica Pascal Jablonca. “Com dois representantes dessas velhas estrelas de baixo carbono agora, temos que repensar os modelos existentes.”
Vladimir Guillen
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