Junto com a energia solar e eólica, também se pode considerar o uso de sal para gerar eletricidade limpa - sal fundido para ser mais preciso. O sal fundido pode produzir energia a qualquer hora do dia. Há potencial, mas tanto o custo da capacidade de geração quanto a importância do armazenamento de energia devem ser considerados.
Em 2015, a SolarReserve construiu a instalação solar Crescent Dunes de 110 megawatts em Nevada, gerando 1.100 megawatts-hora de reservas de energia e a capacidade de abastecer 75.000 residências em Nevada. Projetos similares de energia solar concentrada (CSP) estão planejados na Austrália do Sul, África, Chile e outros países ao redor do mundo.
Ao contrário da energia solar e eólica, que pode reduzir a necessidade de combustíveis fósseis quando o sol está lá ou quando está ventando, as instalações que usam sal fundido podem operar a qualquer hora do dia e armazenar energia por até 10 horas. O esquema de geração de eletricidade é bastante simples: a luz solar, concentrada na torre por um campo de espelhos, aquece o sal fundido da torre a uma temperatura de mais de 538 graus Celsius; o calor pode então ser usado para gerar vapor e girar as turbinas.
A energia das salinas fundidas é muito mais barata. De acordo com o Inside Climate News, a usina Crescent Dunes pode gerar eletricidade por US $ 0,06 por quilowatt-hora.
Observando a importância do armazenamento de energia, Kevin Smith, CEO da SolarReserve, disse ao Inside Climate News que as concessionárias americanas “só querem quilowatts-hora. Eles não se importam quando os pegam. Em outras palavras, os consumidores estão menos preocupados com a hora do dia em que as energias renováveis serão usadas.
Por exemplo, em áreas como a Califórnia, o excedente de energia renovável é gerado em determinados horários do dia, enquanto a demanda aumenta à noite.
Até agora, o SolarReserve está ligeiramente atrasado no ritmo de adoção. A usina Crescent Dunes deveria gerar 500.000 MWh de eletricidade por ano, mas o Inside Climate News afirma que ainda não atingiu essa meta.
Enquanto isso, a empresa de engenharia espanhola Sener está preparando dois projetos para Ouarzazate, no Marrocos, que também usam sal fundido. Os preços de ambos os projetos ainda são bastante elevados, mas a queda esperada nos preços pode colocar a empresa em uma posição melhor para promover seus projetos CSP. Até o Google tem planos de armazenar energia renovável no sal fundido, mas ainda precisa testar seu próprio sistema para ver se pode ser usado comercialmente.
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