Algumas pessoas tomam levodopa três vezes ao dia. Eles tomam porque seus cérebros não produzem dopamina suficiente. Sem ele, seus braços e pernas tremem e fica difícil fazer o que você quer com seus corpos. É assim que a doença de Parkinson se manifesta - muitos neurônios que produzem dopamina morreram. Mas, graças à levodopa, o cérebro recebe dopamina sintética.
Esta droga incrível é produzida naturalmente em uma grande planta leguminosa. O fato de a natureza ter feito nessa planta a mesma molécula que falta ao cérebro humano não cabe na cabeça. Na primeira metade do século 20, descobrimos como fazer esse componente quimicamente, o que permitiu às pessoas produzi-lo em massa e distribuí-lo para pacientes com Parkinson em todo o mundo. O fato de essa descoberta ter ocorrido é um mérito de nossa engenhosidade e inteligência. Quando a doença de Parkinson foi diagnosticada há 60 anos, os médicos não tinham nada a oferecer. Hoje, as pessoas com ele podem funcionar normalmente, e tudo graças a essa planta e à inteligência humana.
Mas isso não é bom o suficiente. Sempre que uma pessoa toma esse medicamento, todo o cérebro é preenchido com dopamina. No início, isso tem um efeito agradável e torna a pessoa mais atenta e focada, mas também tem consequências negativas. Qualquer droga que as pessoas tomem, desde o THC da maconha até a cafeína do café, contém substâncias químicas que se ligam a receptores no cérebro. Eles estimulam ou inibem os neurônios, enquanto desencadeiam uma cascata de outros efeitos. Por exemplo, quando tomado regularmente, o cérebro produz receptores adicionais em antecipação à droga; portanto, surge o vício. Não que seja ruim, é apenas que a química e a estrutura do cérebro estão mudando.
Embora a estrutura alterada resultante do excesso de cafeína possa não ser prejudicial, outras drogas, como a dopamina sintética, podem. A maioria das pessoas que toma levodopa por muitos anos consecutivos começa a sentir um efeito colateral da droga - a discinesia, que torna difícil o controle do corpo. Para combater esse efeito colateral, são necessárias outras drogas que irão alterar ainda mais o cérebro, o que acabará por levar a outras drogas que eliminem os efeitos negativos dos anteriores. Eventualmente, os pacientes passarão a maior parte do dia engolindo comprimidos e a doença se tornará bastante difícil de controlar.
Além disso, o cérebro de cada pessoa é projetado de maneira diferente e, como resultado, os efeitos colaterais afetam os pacientes de maneira diferente. Até agora, a indústria farmacêutica está construída em torno de um lema: um medicamento será adequado para todos e, até chegarmos ao ponto em que tenhamos uma abordagem individual para o tratamento de doenças, assim será.
Mas o maior obstáculo para a detecção de doenças como Parkinson ou Alzheimer é a surpreendente complexidade do próprio cérebro. Como diz James Watson, “O cérebro é a última e mais grandiosa fronteira biológica, a coisa mais complexa que existe em nosso universo. Ele contém bilhões de células conectadas por trilhões de conexões. O cérebro afeta a consciência."
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O que fazer? É altamente provável que os mecanismos subjacentes à neurodegeneração, da qual cada um de nós sofrerá em um grau ou outro, sejam complexos demais para definirmos. A lista de fatores que precisam ser determinados para decifrar todas essas doenças é infinitamente longa. De qualquer forma, o tempo suficiente para uma pessoa ou mesmo um grupo de pessoas fazer as pazes. Embora tenhamos avançado o suficiente no tratamento dessas doenças e estejamos desenvolvendo novos métodos, não é possível curá-las completamente em um futuro próximo.
O mesmo pode ser dito para alguns dos enigmas que ainda não podemos resolver. Por exemplo, mudanças climáticas, origem do universo ou conflitos no planeta. De muitas maneiras, a estupidez humana nos atrapalha.
E é por isso que a criação de inteligência artificial pode ser útil. Assim como todos os pais esperam que seus filhos sejam mais espertos do que eles, nossa esperança é criar uma inteligência artificial que seja mais sábia do que nós e possa resolver muitos dos problemas de nosso mundo.
ILYA KHEL
