As equipes de resgate que apagaram incêndios e destroços no local das torres gêmeas do World Trade Center em Nova York, destruídas por terroristas em 11 de setembro de 2001, sofrem com uma freqüência incomum de câncer no sangue, disseram os médicos em um artigo publicado no JAMA Oncology.
“Descobrimos que muitos socorristas e seus voluntários eram portadores de gamopatia monoclonal, um precursor do câncer de sangue, mesmo entre os jovens. Isso sugere que, no futuro, os bombeiros terão uma probabilidade significativamente maior de se tornarem vítimas de mieloma do que o resto da cidade”, disse Amit Verma, do Albert Einstein College of Medicine em Nova York (EUA).
Os cientistas há muito suspeitam que apagar incêndios está longe de ser seguro, não apenas porque fogo, calor e fumaça podem matar um bombeiro ao tentar salvar pessoas, mas também porque estar em tal atmosfera pode contribuir para o desenvolvimento do câncer.
Por exemplo, há dez anos, especialistas da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) sugeriram que trabalhar como bombeiro poderia aumentar a probabilidade de desenvolver câncer. Posteriormente, essa hipótese foi parcialmente confirmada pelos serviços médicos americanos, que monitoravam a saúde dos socorristas, e há um ano, médicos canadenses revelaram o mecanismo de desenvolvimento de tumores no corpo dos bombeiros.
Verma e seus colegas há muito se perguntam como o combate a incêndios e a remoção de escombros no local do World Trade Center podem afetar a saúde das equipes de resgate e sua suscetibilidade ao câncer.
O fato é que o colapso das Torres Gêmeas e o subsequente incêndio lançaram no ar uma enorme quantidade de pó de amianto, hidrocarbonetos aromáticos e outros carcinógenos. A maioria deles assentou ou permaneceu no ar na área das ruínas, que foram desmontadas por equipes de resgate e voluntários por dez meses.
Como os cientistas sugeriram, um contato tão longo com substâncias perigosas deveria ter afetado seriamente a saúde dos socorristas. Para testar essa ideia, eles coletaram e analisaram amostras de sangue e tecido de oitocentos liquidantes do 11 de setembro.
As suspeitas eram justificadas - aqueles que participaram da análise dos bloqueios tinham cerca de duas vezes mais chances de sofrer de formas precoces de mieloma (câncer no sangue) do que o restante dos nova-iorquinos.
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Os médicos então verificaram quando os bombeiros desenvolveram doenças malignas mais graves. Como se viu, os primeiros casos graves de mieloma começaram a aparecer neles já aos 57 anos - cerca de 12 anos antes do que em outros americanos.
Tudo isso, ressalta Verma, deve ser levado em consideração pelos serviços médicos e sociais, a fim de ajudar os bombeiros a evitar o desenvolvimento do câncer de sangue e minimizar os custos do seu combate.
