A máquina a vapor é uma das dez invenções que mudaram o mundo irreconhecível. O vapor como fonte de energia começou a ser usado em 1700, mas desde então, a humanidade fez muitas outras descobertas e hoje esses motores raramente são usados. Talvez no futuro, a tecnologia retorne à sua relevância - os cientistas querem usar o vapor para aumentar a duração das sondas espaciais. Acredita-se que os aparelhos serão capazes de funcionar indefinidamente, reabastecendo com gelo de asteróides e outros objetos.
A ideia foi cunhada por pesquisadores da University of Central Florida (UCF) e da Honeybee Robotics, com sede na Califórnia. Juntos, eles criaram um protótipo de sonda com uma fonte de energia a vapor - o novo produto foi batizado de WINE, que significa "O mundo não é suficiente" ou "A paz não é suficiente". Nos últimos 60 anos, a humanidade estudou muitos cometas e asteróides. Os especialistas acreditam que o dispositivo será capaz de voar indefinidamente com a energia produzida em sua superfície pela água do degelo.
Armados com a ideia, especialistas da Honeybee Robotics e da Embry-Riddle Aerobiology University já criaram um protótipo do WINE. Foi baseado em modelos de computador e simulações do cientista pesquisador Phil Metzger, e modelos artificiais de asteróides foram fornecidos pela Universidade UCF. A primeira demonstração do WINE aconteceu em 31 de dezembro de 2018.
A sonda WINE tem as mesmas dimensões de um forno microondas doméstico. Usando combustível convencional, ele precisaria de reabastecimento constante e sua missão teria vida relativamente curta. Com a força do vapor, ele pode funcionar até o fim da vida útil, e pode ser muito longo. Além de aumentar a duração das missões, o retorno ao antigo tipo de fonte de alimentação pode reduzir significativamente o custo da exploração espacial.
Ramis Ganiev
