Em 1999, pesquisadores de uma expedição conjunta argentino-peruana a uma altitude de mais de 6 mil metros perto do vulcão Llullaillaco descobriram uma tumba onde estavam enterrados os corpos de três crianças: um menino e duas meninas. As crianças pareciam estar dormindo dentro de uma caverna desconfortável e fria.
Análises posteriores mostraram que a caverna era usada por representantes da civilização Inca, e a idade dos corpos encontrados é de mais de 500 anos.
Numa publicação na revista PNAS, um grande grupo de especialistas da Europa e América apresenta os primeiros resultados do exame dos restos mortais.
A morte de um menino e uma menina de 4 a 5 anos e outra menina de 13 anos ocorreram, aparentemente, não como resultado de ações violentas, mas por hipotermia. Os especialistas consideram que as crianças se tornaram vítimas de um ritual especial de memória, sobre o qual escreveram os cronistas espanhóis.
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Segundo a Dra. Emma Brown, da Universidade de Bradford, a prática do sacrifício de crianças era muito difundida entre os Incas e usada em várias ocasiões, por exemplo, para perpetuar eventos importantes na vida das pessoas, em caso de vitórias militares ou desastres naturais. Além disso, havia até um calendário especial de tais rituais.
Nesse contexto, é de particular interesse o corpo da menina mais velha, que, provavelmente, era a figura central do ritual. A análise química de seu cabelo da raiz às pontas deu a impressão de uma mudança em sua dieta e estilo de vida nos últimos dois anos de vida.
Assim, descobriu-se que um ano antes da morte da "Donzela de Llullayak", como era apelidada por especialistas, começou a comer muito melhor. Se inicialmente as batatas predominavam em sua dieta, posteriormente a carne e os produtos derivados do milho se tornaram o alimento principal.
Além disso, a menina consumia grandes quantidades de álcool e folhas de coca. O consumo de coca atingiu o pico seis meses antes de sua morte e, nas últimas 6 semanas de sua vida, a quantidade de álcool em sua dieta aumentou drasticamente. Vale ressaltar que nenhum traço de coca ou bebida alcoólica foi encontrado nas outras crianças.
As descobertas, dizem os cientistas, lançam luz sobre os rituais dos incas e permitem uma imagem mais completa de sua sociedade.
