Sim, isso mesmo, Plutão tem uma atmosfera. Bem, a atmosfera de Plutão não é um oceano de ar como aqui na Terra, mas apenas uma fina camada de gases em torno de um planeta anão em uma parte de sua órbita ao redor do sol.
É importante entender que a órbita de Plutão é altamente elíptica, aproximando e afastando o planeta anão do Sol em vários pontos de sua órbita. No ponto mais próximo, uma superfície de nitrogênio sólido aquece o suficiente para sublimar - ir diretamente do estado sólido ao gasoso.
Essas nuvens de nitrogênio cercam Plutão, mas o planeta anão não tem gravidade suficiente para mantê-los perto da superfície, então eles explodem no espaço.
Em 1988, os astrônomos descobriram que Plutão tem uma atmosfera ao vê-lo passar na frente de uma estrela distante - isso é chamado de trânsito astronômico. Em vez de escurecer fortemente conforme a estrela passa por trás de Plutão, sua luz se desvanece lentamente atrás da atmosfera, de modo que os astrônomos puderam medir sua espessura e composição.
Medições mais precisas foram feitas em 2002, quando astrônomos ficaram surpresos ao descobrir que a atmosfera de Plutão era mais espessa em comparação com as medições de 1988 quando foi descoberto pela primeira vez. Os astrônomos acreditam que este é um fenômeno sazonal. O nitrogênio da superfície de Plutão foi exposto à luz solar após um inverno de 120 anos. O nitrogênio se tornou gasoso, mas demorou um pouco para encher a atmosfera.
Quando Plutão está longe do Sol, sua atmosfera desaparece (congela). No período moderno, ele começou a desaparecer em 2015. Esta é uma das principais razões pelas quais a NASA enviou a espaçonave New Horizons para estudar a atmosfera de Plutão antes que ela desapareça por um longo período.
