Este planeta foi notado por antigos astrônomos no século XIV AC. É verdade que, devido à sua proximidade com o Sol e ao rápido movimento no céu, eles o consideraram dois objetos celestes e deram nomes diferentes.
Planeta "desinteressante"
Apenas no início do século 17, Galileo Galilei, observando um corpo celeste ágil através de um telescópio, estabeleceu que a "estrela da manhã" e a "estrela da tarde", mal distinguíveis no brilho do Sol próximo, são de fato iguais. O planeta é muito pequeno, mais ou menos do tamanho da lua.
O nome do novo habitante do sistema solar não era mais: o mais próximo da estrela central, móvel, difícil de observar … claro, Mercúrio! O santo padroeiro dos ladrões, mercadores e viajantes entre os antigos romanos, também atuando como mensageiro dos deuses principais.
Após sua descoberta, o planeta não despertou muito interesse nem do próprio Galileu, nem de seus seguidores. Somente no final do século 20, com o desenvolvimento dos meios de observações astronômicas e o lançamento das sondas interplanetárias, voltou a atrair a atenção dos cientistas.
Conheça Mercúrio
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Em 1975, a sonda espacial americana Mariner-10 orbitou Mercúrio três vezes, mapeou 45% de sua superfície e realizou muitas medições científicas. Em 2011, outra estação automática do Messenger tornou-se seu satélite artificial.
Girando em órbita fechada, funcionando, pode-se dizer, nas condições mais difíceis, o Messenger transmitiu as informações mais valiosas sobre o planeta à Terra durante quatro anos. Infelizmente, em tal proximidade com o Sol, devido aos efeitos quânticos e aos efeitos destrutivos da radiação solar, os dispositivos mais avançados não podiam durar mais. Em abril de 2015, a estação caiu e caiu em Mercury. Mas as informações recebidas pela Terra valeram a pena.
… À primeira vista, o "passaporte" de Mercúrio parece completamente comum. Sua massa é 0,055 Terra e seu diâmetro é 0,4 Terra. A distância de Mercúrio ao Sol varia de 45 milhões de quilômetros no ponto mais próximo da órbita a 70 milhões no ponto mais distante. O período de revolução em torno do Sol (ano mercuriano) é igual a 88 dias terrestres.
Em geral, um planeta comum do chamado tipo terrestre, como Vênus ou Marte. Mas parece que sim.
Parando o Sol
Um dia em Mercúrio dura 176 dias terrestres. É o único planeta do sistema solar em que a duração do "dia" e da "noite" é igual à duração do ano. Mas o mais curioso é a mudança da hora do dia. Em alguns lugares do planeta, especialmente nos meridianos, o nascer e o pôr do Sol podem ser observados duas ou até três vezes ao dia!
Se você e eu pudéssemos estar em Mercúrio, veríamos uma imagem muito estranha. Um enorme, um oitavo do hemisfério celestial, uma bola de fogo, mal aparecendo acima do horizonte, para de repente, congela por vários dias terrestres (e de acordo com a contagem de Mercúrio apenas por alguns minutos), e então lentamente "se arrasta" para o mesmo ponto. E apenas na segunda ou terceira vez a luminária realmente se eleva. Quando o sol se põe, acontece a mesma coisa.
A razão para este fenômeno ainda é desconhecida, mas existe uma suposição de que a proximidade do Sol é a culpada por tudo. Seu poderoso campo gravitacional pode criar efeitos que requerem pelo menos a relatividade geral para serem descritos.
O efeito gravitacional do Sol, que curva o espaço próximo, também pode explicar os misteriosos "saltos" de Mercúrio durante sua órbita. Antes de Einstein criar a teoria da relatividade, os astrônomos acreditavam que o movimento de Mercúrio era influenciado por um planeta ainda mais próximo do Sol e, portanto, não mais distinguível em seu brilho. Ela até recebeu um nome - Vulcano (o antigo deus romano do fogo e ferraria). Mas os meios modernos de observação, que não são interferidos pela luz ofuscante, não encontraram nenhum vulcano.
De onde vem o campo magnético?
Apesar do nome (mercúrio - "mercúrio"), o planeta é dois terços do metal muito mais duro - ferro. Mercúrio ocupa o segundo lugar em densidade entre os planetas do sistema solar (em primeiro lugar está a nossa Terra, que é muito maior do que Mercúrio em tamanho). Devido à pequenez de Mercúrio, seu núcleo de ferro deveria ter resfriado e endurecido há muito tempo. Mas os dados de ambas as sondas espaciais sugerem que o núcleo de Mercúrio ainda é líquido e quente.
O fato é que Mercúrio possui um campo magnético muito poderoso para sua escala. Como é conhecido pela física, o campo magnético é criado apenas por cargas em movimento, o que significa que ondas poderosas ainda ocorrem nas entranhas de Mercúrio. Pode até haver vulcões ativos lá.
E este é o principal mistério do planeta. Um núcleo líquido produzindo um campo magnético detectado por instrumentos - por que, como deveria ser de acordo com todas as teorias cosmológicas, não esfriou há três bilhões de anos?
Talvez o Sol seja o culpado de tudo, esquentando e sacudindo o núcleo do planeta com suas ondas gigantes? Ou talvez o núcleo não seja puramente de ferro, mas contenha impurezas de elementos mais leves, por exemplo, enxofre, que derrete a uma temperatura mais baixa. E é por isso que o núcleo é mantido à tona, por assim dizer, por vários bilhões de anos extras. Ou os efeitos gravitacionais são novamente culpados, o que só pode ser explicado pela teoria da relatividade?
Mas a teoria mais curiosa e intrigante que pode explicar a presença do campo magnético de Mercúrio é a hipótese do astrofísico soviético Nikolai Kozyrev sobre a natureza física do tempo. Com base nessa hipótese, ele previu a atividade vulcânica na Lua há 60 anos, o que foi posteriormente confirmado por observações.
Kozyrev comparou o tempo a outras forças da natureza. Ele sugeriu que o tempo, como a gravidade, pode trabalhar e produzir energia. Além disso, é o fluxo do tempo, de acordo com Kozyrev, que alimenta as estrelas, e não seu "combustível" termonuclear. Segundo os cálculos do cientista, sem a ajuda de um grande e inesgotável tempo, toda fusão termonuclear nas estrelas deveria ter cessado há muito tempo, e todos os planetas deveriam ter esfriado e se transformado em sólidos blocos de pedra-metal.
Curiosamente, é a teoria de Kozyrev que explica não apenas uma, mas todas as características misteriosas de Mercúrio, até mesmo “pequenos” toques e acréscimos ao seu retrato, que serão discutidos a seguir. O único problema é que muito poucas pessoas acreditam na teoria de Kozyrev. Pelo menos por enquanto.
Para voar lá …
É claro que muitos cientistas têm as mãos coçando para chegar ao misterioso Mercúrio. Se não fosse por questões de financiamento, a terceira, quarta e quinta sondas espaciais, recheadas com os equipamentos mais modernos, já teriam sido enviadas ao planeta.
Enquanto isso, expedições a Mercúrio podem ter interesse não apenas científico, mas também prático. Onde, senão no planeta mais próximo da mais poderosa fonte de gravidade, se poderia estudar a natureza das forças gravitacionais, de modo que no futuro - um futuro não tão distante - pudesse ser usado para voos espaciais? Que outro planeta podem ser encontrados minerais valiosos e raros, especialmente elementos radioativos?
Nos pólos de Mercúrio, segundo o Mensageiro, existe água (ou seja, não água, é claro, a uma temperatura de -180 ° C, mas gelo). A superfície de Mercúrio contém vestígios de bombardeios de meteoritos. Entre eles, a principal "atração" geográfica do planeta é a cratera Caloris Pianitia com diâmetro de 1550 quilômetros, que se formou nos primórdios da história do planeta e que muito poderia dizer sobre os eventos ocorridos há quatro bilhões de anos.
Finalmente, existe uma espécie de atmosfera em Mercúrio. Mais precisamente, a exosfera. É constituído por hidrogênio, oxigênio e hélio, além de impurezas insignificantes de metais leves - sódio, potássio e cálcio. Sua pressão não ultrapassa um trilionésimo da atmosfera terrestre.
Mesmo assim, a exosfera é, e sua presença dificilmente é explicada por teorias geralmente aceitas - afinal, o vento solar deveria ter “soprado” todos os gases para o espaço há muito tempo. É que as substâncias radioativas contidas na crosta alimentam a exosfera com sua contínua decadência.
Mas então a quantidade de elementos radioativos nas camadas superficiais do planeta deve ser muito, muito grande! Tanto que sua produção industrial poderia interessar aos terráqueos. Não agora, é claro, mas em, digamos, cem anos, quando as minas de urânio da Terra estiverem completamente esgotadas.
Ou talvez o tempo tenha desempenhado um papel na presença da exosfera mercuriana, que, segundo Kozyrev, não é a duração dos eventos, mas uma força física independente? Quem sabe … Agora, nem que seja pra voar pra lá! Ou pelo menos lance outra sonda.
Olga STROGOVA
