David Alvarado fotografou nuvens estratosféricas polares, ou como são chamadas de nuvens madrepérolas, que apareceram no céu do Peru em 18 de janeiro de 2018.
Essas nuvens, ao contrário de suas contrapartes troposféricas que podemos ver no céu todos os dias, se formam em altitudes de 15 a 25 km nas regiões frias da estratosfera (temperaturas abaixo de –78 °). E raramente aparecem. Talvez, em toda a história da física atmosférica, as nuvens nacaradas tenham sido observadas apenas cerca de cem vezes. Mesmo as nuvens mais altas, chamadas prateadas, podem ser observadas com mais freqüência do que madrepérola. É claro que a observação de nuvens nacaradas, assim como noctilucentes, requer pelo menos esclarecimentos nas nuvens troposféricas.
Nuvens nacaradas, se tivermos sorte, podemos observar, seja ao anoitecer imediatamente após o pôr do sol, ou pouco antes do aparecimento da luz do dia. Eles geralmente são totalmente iluminados pelo Sol por 20 minutos após o pôr do sol ou antes do nascer do sol. Essas nuvens claras e transparentes não podem ser confundidas com mais nada: enquanto as nuvens troposféricas inferiores ainda estão na sombra da terra e se destacam em silhuetas escuras contra o fundo da madrugada, as nuvens madrepérola estratosféricas, devido à sua maior altura acima da terra, já são iluminadas pelo Sol e visível no céu, pintado em cores brilhantes peroladas. Essa gama de cores é dada por pequenos cristais de água e ácido nítrico de aproximadamente o mesmo tamanho, que compõem a nuvem e refratam os raios solares.
No céu, os elementos nublados dessas nuvens são visíveis na forma de formas "lenticulares" ("lenticulares"), semelhantes a Altocumulus lenticularis. Ao mesmo tempo, uma estrutura ondulada pode ser rastreada. As nuvens nacaradas diferem em cor e forma característica das nuvens noctilucentes mais altas que se formam a alturas de 75 km. Portanto, é impossível confundi-los. Além disso, as nuvens noctilucentes são visíveis apenas no verão e as nuvens nacaradas aparecem principalmente no inverno.
A pesquisa científica sobre essas nuvens é muito importante para uma melhor compreensão dos processos que ocorrem na estratosfera. Afinal, a estratosfera desempenha um papel importante em nossa vida. Em primeiro lugar, contém a camada de ozônio, que nos protege dos efeitos nocivos da radiação solar. Em segundo lugar, a influência de processos dinâmicos na estratosfera também afeta a dinâmica troposférica. Existem diversos estudos científicos sobre esse efeito, que mostram que os processos de circulação na estratosfera com certo retardo afetam a circulação troposférica, o que pode servir como chave para a criação de métodos mais precisos de previsão de longo prazo de anomalias do tempo. E estudos de nuvens nacaradas permitem aos cientistas desvendar os enigmas de tais processos que ocorrem em grandes altitudes, como a condensação do vapor d'água e as condições para sua existência na estratosfera. Também é possível determinar a natureza e a velocidade dos movimentos do ar em altitudes de 20 a 30 km.
De acordo com sua composição química, as nuvens nacaradas são divididas em três tipos: Ia, Ib, II. As nuvens do tipo I contêm ácido nítrico e água. Portanto, o tipo Ia consiste em cristais de ácido nítrico e água. O tipo Ib inclui gotículas super-resfriadas de ácido sulfúrico. Mas o tipo II consiste exclusivamente em cristais de água.
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O ar na estratosfera é muito seco, por isso as nuvens normalmente não se formam nele. Mas, no inverno, a temperatura da estratosfera às vezes cai a valores tão elevados que as nuvens começam a se formar nela. Como observamos acima, nuvens nacaradas se formam em temperaturas abaixo de -78 °. Essas temperaturas são observadas na estratosfera inferior no inverno. Na Antártica, as temperaturas às vezes até caem abaixo de –88 ° C geralmente resultam em nuvens estratosféricas do tipo II. No Ártico, essas temperaturas baixas são raras.
Como observamos acima, as nuvens polares estratosféricas são compostas de pequenos cristais de água e ácido nítrico. E as reações químicas que ocorrem nessas nuvens são o resultado da transformação da composição da estratosfera. O cloro, que entra na estratosfera principalmente a partir de centros industriais localizados na superfície terrestre, começa a reagir com o ozônio, o que leva ao esgotamento deste. Assim, essas belas nuvens estão envolvidas em uma cadeia de eventos que levam ao esgotamento da camada de ozônio.
