Bizarras "velas" gigantes, manchas brilhantes de luz e estruturas em forma de discos voadores aparecem no céu durante tempestades como resultado de ondas gravitacionais atmosféricas agindo sobre as nuvens, dizem os físicos em um artigo publicado na revista Nature Communications.
A existência de peculiares "OVNIs" gerados por relâmpagos foi prevista em 1924 pelo Prêmio Nobel Charles Wilson, o criador da famosa "câmera" para detectar partículas elementares, mas as primeiras "velas", ou "sprites" (fantasmas em inglês), foram fotografados aleatoriamente apenas em 1989.
Por sua natureza, são descargas poderosas de eletricidade, ocorrendo a uma altitude de 50-100 quilômetros e se estendendo por várias dezenas de quilômetros de comprimento e largura. “OVNIs” geralmente aparecem por um tempo muito curto - cerca de cem milissegundos - após serem atingidos por um raio particularmente forte. Devido ao alto brilho, esses "fantasmas" são fáceis de ver a olho nu se você souber para onde olhar.
Ningyu Liu da Florida State University em Melbourne (EUA) e seus colegas descobriram a natureza dessas chamas incomuns criando um modelo de computador de OVNIs elétricos usando dados coletados de observações aéreas e terrestres de sua formação na atmosfera superior.
Como os cálculos do grupo Liu mostraram, "sprites" surgem durante tempestades devido a como as ondas gravitacionais atmosféricas afetam o estado do campo elétrico que existe acima e abaixo das nuvens de tempestade.
Ao contrário de seus evasivos "homônimos" cosmológicos, a causa das ondas gravitacionais atmosféricas e como elas afetam a Terra são bem conhecidos dos cientistas. Eles surgem como resultado da interação de grandes frentes atmosféricas com cadeias de montanhas e outras grandes barreiras naturais. Traços de sua existência podem ser vistos em ondas na superfície de um mar calmo, nuvens cirros e em alguns outros fenômenos.
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Quando essas ondas atingem a alta atmosfera, geralmente geram fortes distúrbios. Por sua vez, esses distúrbios podem moldar de forma apreciável o campo elétrico em torno das nuvens de tempestade. Como Liu e seus colegas descobriram, em uma certa força e frequência de vibração, eles geram "OVNIs".
“Distúrbios de tamanho pequeno e grande amplitude são pais ideais para 'sprites'. Se o tamanho dos distúrbios for muito grande, o "OVNI" simplesmente não aparecerá. Se o intervalo de oscilações não for muito alto, então os “fantasmas” se formam de forma extremamente relutante e lenta”, explica Liu.
Os cientistas acreditam que mecanismos semelhantes de formação podem ser característicos de outros programas "luz-elétricos", que freqüentemente ocorrem na alta atmosfera e ainda não foram explicados. Um exemplo disso, segundo os físicos, pode ser um brilho misterioso na alta atmosfera, cuja fonte também pode ser a queda de raios.
