Imagine que você está dirigindo um carro que está correndo sem freios ou sem capacidade de virar. Agora imagine muitos outros motoristas que se encontram nas mesmas condições. Uma colisão é inevitável, é apenas uma questão de tempo. Isso é mais ou menos o que nos espera se não iniciarmos a luta contra a quantidade cada vez maior de lixo flutuando em órbita de nosso planeta. Aqui estão dez fatos emocionantes, desanimadores e assustadores sobre o lixo espacial.
Detritos espaciais catalogados e rastreados
Desde o início dos anos 80, a Força Aérea dos Estados Unidos mantém uma equipe dedicada que registra e rastreia o máximo possível de detritos espaciais. Existem agora mais de 20.000 elementos individuais do tamanho de bolas e cerca de 500.000 elementos do tamanho de seixos - e esse número está crescendo.
Cada um desses elementos orbita a Terra a uma velocidade de 28.000 quilômetros por hora. Se dois deles colidirem - seja lixo espacial, um satélite "vivo" ou mesmo a Estação Espacial Internacional - as consequências podem ser trágicas. Mesmo um único grão de tinta (muito pequeno para rastrear) pode danificar significativamente uma espaçonave ou matar um astronauta durante uma caminhada no espaço.
Existe um "acordo" para devolver detritos espaciais à Terra
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Uma maneira de lidar com os detritos espaciais é enviá-los de volta à Terra e queimá-los na atmosfera ao retornar. Exatamente como isso ocorrerá na prática ainda não foi totalmente acordado, mas é considerada uma opção totalmente viável para limpar campos de destroços em órbita.
Quando foi previsto o pouso do WT1190F (o número de série de um certo pedaço de entulho) no Oceano Índico - após ele ter visitado a órbita quase lunar - tornou-se possível rastrear e prever os movimentos do objeto. O pouso do WT1190F também permitiu aos cientistas observar a entrada direta dos destroços na atmosfera e verificar o plano de ação em caso de emergência.
Detritos espaciais forçaram a ISS a mudar de curso três vezes em 2014
Não se esqueça que mesmo uma ligeira mudança na posição da ISS leva vários dias para manobrar. Em 2014, a Estação Espacial Internacional foi forçada a se reposicionar três vezes para evitar uma possível colisão catastrófica e fatal. Mais importante, 2014 não foi nada especial em termos de tais manobras. Detritos são constantemente monitorados da Terra e a bordo da ISS, portanto, mudanças orbitais ocorrem constantemente.
No entanto, há momentos em que os detritos são percebidos tarde demais para mover a ISS. Nesses momentos tensos, todos os astronautas se escondem.
Existe o perigo de danos críticos aos satélites
Se um pedaço de lixo espacial entrar em um satélite, ele será seriamente danificado ou completamente destruído. Mas se isso acontecer com vários dos satélites mais importantes, terá um sério impacto na vida na Terra. Transmissão de TV e rádio ao vivo, Internet, GPS, comunicações móveis - tudo isso será interrompido.
Embora essas violações devam certamente ser temporárias, existe uma possibilidade real e sombria de que possam levar a conflitos entre países. Em um mundo já suspeito, o ato inocente de destruir um satélite por detritos espaciais pode ser confundido com um ataque de outro estado. Durante a Guerra Fria, tais previsões foram levadas muito a sério e a guerra esteve constantemente à beira.
Astronauta controlado remotamente
A Agência Espacial Europeia espera implantar tecnologia que tornará a vida um pouco menos perigosa para os astronautas em termos de lidar com detritos espaciais. Um robô controlado remotamente chamado "Justin" pode conduzir atividades extraveiculares em vez de astronautas, reduzindo assim as chances de pessoas colidirem com os destroços.
O robô astronauta será controlado a partir do laboratório Columbus da ESA por um operador a bordo da Estação Espacial Internacional usando uma luva de exoesqueleto. Sensores eletrônicos reproduzem a sensação do toque, para que o operador sinta tudo o que Justin toca.
Cubsats podem criar problemas desnecessários
Sabe-se que os CubeSats podem ser colocados em órbita o tempo todo, transportados em dezenas deles como carga adicional. No entanto, eles não vivem muito e não são particularmente administráveis. Depois de entrar em órbita, eles também se tornam pedaços de detritos espaciais, que podem muito bem colidir com algo mais útil.
A natureza incontrolável dos cubosats não é o único efeito colateral deste produto; acredita-se que um quinto de todos os cubosats realmente violam as regras internacionais para o descarte de orbitadores e, portanto, não deveriam ser lançados. Embora não tenha havido colisões conhecidas envolvendo cubsats ainda, a taxa em que eles estão sendo colocados em órbita está constantemente aumentando e aumentando a probabilidade de que isso aconteça em um futuro próximo.
Cada colisão agrava o problema cem vezes mais
Embora ainda não tenha havido colisões com satélites ativos ou espaçonaves, mesmo os detritos espaciais que colidem com outros detritos espaciais podem representar problemas sérios. Diz-se que cada colisão entre detritos espaciais aumenta o problema cem vezes mais, pois a colisão transforma duas peças em duzentas, e elas precisam ser reidentificadas e registradas. E quanto menores são essas partes, mais complicada é a situação.
Na verdade, este é o principal problema para aqueles que querem combater o problema dos detritos espaciais - que os detritos orbitais mortos não podem ser controlados. Um satélite pode ser movido, mas um pedaço de entulho que planeja colidir com outro não.
Projeto de cerca espacial
Embora o programa de cerca espacial não seja capaz de reduzir a quantidade de detritos espaciais em órbita, ele permitirá um melhor rastreamento do que já está lá. A cerca espacial é essencialmente um sistema de radar digital que implanta uma cerca virtual ao redor do planeta e pode rastrear destroços por até 10 centímetros usando sensores ópticos e comprimentos de onda de frequências mais altas do que agora.
A capacidade de rastrear objetos pequenos, além dos maiores, permitirá aos cientistas prever melhor os movimentos de tais objetos no futuro e guiar astronautas e satélites com mais precisão e segurança. Este é um pequeno passo na direção certa: precisamos melhorar o controle.
Qualquer solução exigirá enormes custos financeiros
Existem muitas ideias e teorias sobre a melhor forma de lidar com o lixo espacial, desde as viável às extremamente ambiciosas. A única coisa que os une é que seja qual for a decisão tomada, a parte financeira será muito grande. Isso cria uma pressão adicional sobre a situação. O erro não só custará dinheiro, mas também causará indignação pública.
Falando sobre uma ampla gama de ideias para resolver esse problema, eles propõem um método, por exemplo, um "arpão" que pode pegar grandes pedaços de lixo espacial e arrastá-los para o local desejado. Outra forma é implantar uma grande "rede espacial" que irá coletar detritos espaciais e colocá-los em um curso para serem enviados ao espaço sideral ou de volta à Terra, de modo que queimem na atmosfera. Também é sugerido o uso de lasers para "empurrar" objetos para fora da órbita.
Muitas empresas privadas também participaram de uma mesa redonda sobre como lidar com esse problema, o que é bem-vindo, uma vez que as empresas privadas estão gastando dinheiro privado.
Em alguns séculos, estaremos presos em detritos espaciais
Se não encontrarmos uma maneira de impedir o número cada vez maior de objetos artificiais mortos em torno de nosso planeta, em algumas centenas de anos estaremos presos na Terra. As missões espaciais se tornarão impossíveis, pois a probabilidade de colisão e morte será muito alta. Também não se sabe como a crescente quantidade de detritos espaciais pode afetar o futuro da Terra e do planeta. Por exemplo, se algum lixo não queima completamente e cai na cabeça de pessoas infelizes.
Podemos resolver esse problema? Acho que se vamos enviar uma série de naves a Marte a cada dois anos ou construir um novo posto avançado orbital para substituir a ISS, não há nada sem ele. Caso contrário, o risco será muito alto.
ILYA KHEL
