Os adolescentes de hoje estão crescendo na era da tecnologia digital onipresente, ninguém consegue andar sem um smartphone. E, como evidenciam as pesquisas nacionais, cada vez mais adolescentes passam por uma crise: aumentaram os casos de depressão e suicídio. Adultos preocupados: os telefones são os culpados! A tecnologia nos deixa loucos! O autor Vox (EUA) decidiu investigar esta questão.
Os adolescentes americanos de hoje estão amadurecendo em uma era de digitalização onipresente, quando os smartphones se tornaram companheiros eternos. E, como evidenciado pelas pesquisas nacionais, cada vez mais adolescentes estão em crise.
Aqui está talvez a estatística mais preocupante: entre 2009 e 2017, a proporção de alunos do ensino médio com tendências suicidas aumentou 25%. A proporção de adolescentes com depressão clínica aumentou 37% entre 2005 e 2014. Talvez, na realidade, esse número seja ainda maior, apenas alguns têm vergonha de admitir. Além disso, a taxa de mortalidade por suicídio está aumentando.
Os adultos perceberam essas tendências e ficaram preocupados: os telefones são os culpados!
"É verdade que os smartphones acabaram com uma geração inteira?" - perguntou a revista "Atlantic" em 2017 da capa provocativa.
Em seu artigo muito popular, a professora de psicologia da San Diego State University Jean Twenge resumiu a ligação entre saúde mental e tecnologia - e respondeu que sim. A mesma opinião foi confirmada na consciência de massa.
O medo das pessoas em relação aos smartphones não se limita à depressão ou ansiedade. O verdadeiro pânico é semeado pelo vício do jogo e do telefone - devido à onipresença das tecnologias digitais, nossa concentração e memória se deterioram. Todas essas questões são assustadoras: a tecnologia está nos deixando loucos.
Mas dê uma olhada mais de perto na literatura científica e converse com cientistas que estão tentando chegar ao fundo dela - e sua confiança acabará.
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A pesquisa sobre a existência de uma ligação entre a tecnologia digital e a saúde mental produziu resultados inconclusivos - tanto em estudos com adultos quanto em crianças. "Há confusão no mundo científico", diz Antony Wagner, chefe do departamento de psicologia da Universidade de Stanford.
Alguns pesquisadores com quem conversei - mesmo aqueles que acreditam que a ligação entre a proliferação digital e as doenças mentais é exagerada - acreditam que esta é uma questão importante que requer mais estudos e análises.
Se a tecnologia é de alguma forma culpada pelo aumento dos medos, depressão e suicídio dos adolescentes, devemos estabelecer com certeza. E se a onipresença dos dispositivos digitais afeta de alguma forma a psique humana - como nossos cérebros se desenvolvem, lidam com o estresse, lembre-se, preste atenção e tome decisões -, novamente precisamos ter certeza.
A questão de como a tecnologia afeta a saúde mental de crianças e adolescentes é extremamente importante. Os dados coletados sobre as causas do humor de pânico requerem um estudo mais aprofundado do assunto. Então, fiz aos pesquisadores desse campo uma pergunta simples: Como podemos obter a resposta mais convincente?
Eles me explicaram o que está acontecendo e como a situação pode ser corrigida. Simplificando: os cientistas precisam de perguntas precisas e específicas, eles precisam coletar dados de qualidade e em todas as áreas da psicologia. E, surpreendentemente, os cientistas ficarão impotentes se não forem ajudados por gigantes da tecnologia como a Apple e o Google.
De onde veio a ligação entre a mídia social e a depressão?
A especulação de que o uso excessivo de tecnologia e mídia social é prejudicial à saúde mental não veio do teto.
"O advento dos smartphones mudou radicalmente todos os aspectos da vida adolescente", escreve Twenge para a Atlantic. Mesmo que a palavra "radical" o confunda, será difícil negar que a forma como os adolescentes se comunicam (ou, se preferir, como não se comunicam) mudou. Essas mudanças estão relacionadas a um aumento alarmante de doenças mentais entre adolescentes?
Esta é uma versão interessante, não desprovida de fundamento.
Em primeiro lugar, ao dizer que não há dados, Wagner não quis dizer de forma alguma que nenhuma pesquisa foi realizada. O que ele quis dizer é que não há evidências conclusivas de que a tecnologia digital seja prejudicial para as mentes.
É assim que as coisas realmente estão. Uma série de pesquisas entre jovens mostrou que existe de fato uma relação estatisticamente significativa entre o tempo gasto no telefone e no computador e alguns indicadores de bem-estar - incluindo síndromes depressivas.
No entanto, esses estudos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças entre Jovens não se concentraram na tecnologia digital. Eles fornecem apenas uma avaliação geral do comportamento e da psicologia do adolescente - por exemplo, no que diz respeito ao uso de drogas, sexualidade e dieta alimentar.
Em 2017, Twenge e seus colegas encontraram um padrão alarmante em duas pesquisas: adolescentes que passam mais tempo nas redes sociais têm maior probabilidade de apresentar transtornos depressivos e tendências suicidas. Além disso, esse padrão foi mais pronunciado entre meninas adolescentes.
Três reservas devem ser feitas aqui de uma vez. Em primeiro lugar, os dados não implicam uma relação causal.
Em segundo lugar, os sintomas depressivos não significam depressão clínica. Os adolescentes entrevistados simplesmente concordaram com essas afirmações de que “muitas vezes a vida parece sem sentido para mim”. No entanto, em outra pesquisa, Twenge e um colega descobriram que adolescentes que usam dispositivos eletrônicos por sete ou mais horas por dia são diagnosticados com depressão duas vezes mais.
Essas reservas estão simplesmente repletas de tais reservas. Em geral, raramente conduzem uma relação causal, mas excluem avaliações clínicas (baseando-se em dados pessoais), interpretam arbitrariamente o próprio termo saúde mental, usam uma escala de autoavaliação e recorrem a generalizações como "tempo de tela" e "uso de dispositivos eletrônicos" - onde inclui qualquer dispositivo, seja um smartphone, tablet ou computador. Portanto, seus resultados, apesar de toda a sua significância estatística, são muito modestos.
A confusão é exacerbada pelo fato de que diferentes estudos analisam diferentes parâmetros: Twenge e colegas analisaram o humor, enquanto outros estão mais interessados em atenção, memória ou sono.
Aqui estão apenas algumas razões pelas quais os cientistas não podem responder claramente a uma questão aparentemente simples, se a tecnologia ajuda as crianças ou, pelo contrário, causa danos.
Para delinear os contornos com mais precisão, os pesquisadores precisam lidar com vários problemas sérios na literatura técnica. Vamos considerá-los separadamente.
O tempo de tela é difícil de medir
Considere que a pesquisa sobre a saúde mental dos jovens é semelhante à ciência da nutrição - aí, também, o diabo quebrará sua perna.
Os nutricionistas dependem muito da auto-estima do paciente. As pessoas são solicitadas a lembrar o que comeram e quando. E as pessoas têm memória ruim. E tanto que a abordagem em si pode ser considerada com segurança "fundamentalmente errada", conforme explicado por minha colega Julia Belluz (Julia Belluz).
Talvez faça sentido perguntar a si mesmo: é o mesmo com os estudos de comportamento de rede? Na verdade, em todas as pesquisas, os adolescentes são frequentemente solicitados a estimar por si próprios quantas horas por dia passam usando diferentes dispositivos - telefones, computadores ou tablets. As respostas estão resumidas na coluna "tempo de tela". Ocasionalmente, a pergunta é esclarecida: "Quantas horas por dia você passa nas redes sociais?" ou "quantas horas por dia você joga jogos de computador?"
Respondê-los é mais difícil do que parece. Quanto tempo você gasta com o telefone ocioso - por exemplo, na fila do supermercado ou no banheiro? Quanto mais nos agarramos aos dispositivos sem nenhum propósito, mais difícil se torna rastrear nossos próprios hábitos por conta própria.
Um estudo de 2016 descobriu que apenas um terço dos entrevistados são precisos em suas estimativas de tempo gasto online. Em geral, as pessoas tendem a exagerar esse parâmetro, descobriram os cientistas.
O "tempo de tela" é diferente, mas a diferença não é considerada
Outro obstáculo na própria formulação da pergunta - ela é colocada de forma muito ampla.
“O tempo de tela é diferente, não é a mesma coisa. Existem centenas de maneiras de passar o tempo no computador, explica Florence Breslin, do Institute for Brain Research em Tulsa, Oklahoma. - Você pode sentar nas redes sociais, jogar, fazer pesquisas, ler. Você pode ir ainda mais longe. Portanto, jogar online com amigos não é a mesma coisa que jogar sozinho."
Este ponto deve ser mais plenamente refletido na pesquisa.
“Em dietética, ninguém fala sobre 'hora de comer', diz Andrew Przybylski, psicólogo experimental do Oxford Institute for Internet Research. - Estamos falando de calorias, proteínas, gorduras e carboidratos. O termo "tempo de tela" não representa a paleta inteira.
Isso não é fácil de fazer, porque a tecnologia não pára. Hoje os adolescentes estão na rede TikTok (ou onde mais?), E amanhã eles irão pular para uma nova plataforma social. Em dietética, pelo menos, você pode ter certeza de que os carboidratos sempre permanecerão como carboidratos. Ao contrário dos aplicativos de smartphone, eles não mudarão.
“Hoje os jornais dizem que o vinho é bom, mas amanhã é ruim”, explica Przybylski. - Agora imagine como seria se o vinho mudasse no mesmo ritmo. Se novos vinhos aparecessem constantemente."
Enquanto isso, as telas ao nosso redor estão se tornando cada vez mais. Já existem até geladeiras com telas e acesso à Internet. Isso também é considerado "tempo de tela"?
“Quando você olha para a tecnologia digital como um todo, importantes nuances se perdem”, explica Amy Orben, psicóloga do Oxford Institute for Internet Research. - Se você folhear as páginas com modelos finas no Instagram, o efeito não será o mesmo se você apenas bater um papo no Skype com sua avó ou com os colegas de classe.
Cientistas exigem "coleta de dados passiva" e esperam ajuda de gigantes da mídia
Breslin está atualmente trabalhando em um estudo em grande escala do desenvolvimento do cérebro em adolescentes. Este trabalho é financiado pelo National Institutes of Health e se concentra no desenvolvimento cognitivo do cérebro.
Até o momento, 11.800 crianças de 9 anos estão em observação há mais de 10 anos. O desenvolvimento e o comportamento das crianças são avaliados anualmente em uma variedade de indicadores, incluindo o monitoramento da atividade física por meio de pulseiras inteligentes. As crianças passam por varreduras cerebrais a cada dois anos para monitorar seu desenvolvimento neurobiológico.
É um estudo de longo prazo e intensivo em ciência, cujo objetivo é estabelecer relações causais. Se as crianças desenvolverem alterações de humor de ansiedade, depressão ou vício, os cientistas serão capazes de analisar todos os antecedentes e concomitantes durante os anos de formação de sua personalidade e determinar quais determinaram o desenvolvimento psicológico.
Até o momento, os cientistas ainda não são capazes de responder a essa pergunta de forma inequívoca, admite Breslin. Tudo se resume à falta de dados. Em seu estudo, as crianças são solicitadas a indicar o que exatamente fazem no computador. O tempo de tela é dividido em subcategorias, como jogos multiplayer, solteiros e mídia social. Novamente, novos aplicativos estão aparecendo constantemente - você não pode controlar tudo. Portanto, é improvável que os cientistas consigam tirar conclusões finais sobre como os dispositivos e as redes sociais afetam o cérebro em desenvolvimento sem ajuda externa.
Portanto, toda a esperança de Breslin e seus colegas é para a coleta de dados passiva. Eles querem que a Apple e o Google, os principais desenvolvedores de sistemas operacionais para smartphones, compartilhem com eles o que as crianças fazem em seus telefones.
As empresas têm esses dados. Pense no novo aplicativo de estatísticas que apareceu recentemente em iPhones. Ele fornece relatórios semanais sobre como os usuários passam o tempo ao telefone. No entanto, esses dados não estão disponíveis para cientistas.
“Agora que o tempo de tela é medido pelo próprio sistema operacional, os cientistas estão cada vez mais pedindo à Apple para acessar esses dados para pesquisas”, explica Breslin.
Com a permissão dos participantes da pesquisa e de seus pais, os cientistas serão capazes de descobrir os hábitos de networking das crianças sem uma única pergunta. Segundo ela, o "Google" já acertou, o caso é para a "Apple".
Você pode usar aplicativos de terceiros, mas geralmente eles são muito intrusivos e registram tudo até o pressionamento de teclas individuais. Além disso, seus aplicativos geralmente apresentam erros e são mal montados com outros aplicativos. Dados diretamente da Apple, explica Breslin, darão aos cientistas acesso às informações que já possuem.
Mas mesmo com a coleta de dados passiva, ainda há um longo caminho a percorrer. É muito difícil dizer inequivocamente se eles prejudicam as crianças ou não.
Os cientistas precisam concordar sobre o tamanho do efeito
Digamos que a tecnologia digital realmente afete a saúde mental. Mas como podemos ter certeza de que essa conexão é de fato de importância fundamental? Esta é outra pergunta-chave que os cientistas precisam responder.
Afinal, muitos fatores afetam a psique da criança - pais, situação econômica, ecologia, o hábito de ler livros e assim por diante.
E se todos esses fatores estiverem envolvidos e a tecnologia digital for apenas uma gota no oceano? Talvez outras medidas mereçam a atenção da comunidade internacional - por exemplo, erradicar a pobreza infantil?
Suponho que não danificarão as imagens visuais.
Em 2017, Twenge descobriu que, em um estudo, a correlação entre sentar nas redes sociais e sintomas depressivos era de 0,05. Entre as meninas, este número foi ligeiramente superior - 0,06. Mas se pegarmos alguns meninos, então foi apenas 0,01 - ou seja, em princípio, deixou de ser relevante.
Em sociologia, a correlação é medida por valores na faixa de -1 a +1. Menos um significa correlação negativa perfeita e mais um significa correlação positiva perfeita.
Portanto, 0,05 é muito pequeno. Vamos tentar visualizar isso. O psicólogo Kristoffer Magnusson oferece uma ferramenta online interessante para visualizar estatísticas. Aqui está um gráfico esquemático dos dados de 1.000 participantes do estudo. Imagine que o eixo x representa sintomas depressivos e o eixo y representa o tempo gasto nas redes sociais. Se você não desenhar linhas auxiliares, você notará essa relação?
Ele também pode ser mostrado no diagrama de Venn na forma de uma sobreposição parcial de dois parâmetros.
Twenge e seus colegas também descobriram que a correlação entre o uso de dispositivos eletrônicos e tendências suicidas (conforme definido no estudo original) foi de 0,12, o que é apenas ligeiramente maior.
Algumas dessas correlações são consideradas estatisticamente significativas e surgiram em vários estudos. Mas quão relevantes são eles?
“Somos pesquisadores e não devemos pensar na significância estatística, mas no verdadeiro impacto de um efeito”, explica Orban.
Ele e Przybylski publicaram recentemente um artigo na Nature Human Behavior que tentou colocar a pesquisa de correlação em um contexto mais amplo.
Depois de analisar os dados de 355 mil 258 entrevistados, eles encontraram uma pequena correlação negativa entre tecnologia digital e saúde mental.
Mas então eles compararam esses números aos de pessoas com deficiência visual que usam óculos - outro fator importante que afeta o bem-estar psicológico desde a infância. Então, descobriu-se que os óculos afetam ainda mais! Claro, quando você tem que usar óculos e todo mundo zomba de você, não adianta nada - mas ninguém exige que se limite o “tempo de uso dos óculos”. Por outro lado, o bullying direto afeta quatro vezes mais do que a tecnologia digital.
Além disso, descobriu-se que comer batatas afeta a psique quase tão negativamente quanto a tecnologia digital. Mais uma vez, as batatas não causam censura pública e não há evidências de que comê-las faça mal às crianças. "A evidência disponível sugere simultaneamente que o impacto da tecnologia é estatisticamente significativo, mas ao mesmo tempo tão mínimo que é improvável que tenha importância prática."
Przybylski e Orben também descobriram que a forma como os cientistas interpretam os sintomas depressivos também é importante.
“Analisei todas as opções e descobri que é possível realizar centenas de milhares de estudos e chegar à conclusão de que a relação é negativa, tanto mais - e dizer que a relação é positiva, e finalmente, com o mesmo sucesso, concluir que não existe relação alguma. Ou seja, você vê a bagunça que existe”, diz Orben.
Para começar, os cientistas devem definir mais claramente quais parâmetros são importantes para eles e como são medidos. E é melhor fixar o plano de análise com antecedência, para não ajustar os resultados posteriormente.
As perguntas precisam ser formuladas de forma mais precisa e específica, e isso não servirá para ninguém. Portanto, perguntar quanto tempo você precisa passar atrás da tela é muito simplista.
“Precisamos de números”, diz Breslin. "Mas dificilmente existem métodos universais."
Dados melhores podem ajudar a fazer perguntas mais específicas sobre como a tecnologia digital afeta a saúde mental.
Por exemplo: os jogos multijogador online podem ajudar crianças tímidas que têm dificuldade em estabelecer relacionamentos? A resposta a esta pergunta não dirá quantas horas por dia você pode passar jogando jogos online. Mas os pais dessas crianças saberão com certeza o que ajudará e o que não ajudará.
Então, as perguntas vão chover: e as crianças de famílias pobres, as redes sociais as afetam mais ou não? E se as redes sociais forem ruins, que tal multitarefa quando as pessoas estão fazendo várias coisas ao mesmo tempo? Quando o namoro online é benéfico na vida real? Haverá um monte de perguntas e cada uma requer muita atenção.
“Claro, um estudo puramente experimental, onde algumas crianças vão crescer com redes sociais e outras sem, não podemos fazer”, diz Orben.
Com toda a probabilidade, o papel da Internet provavelmente não diminuirá na próxima década. E se a tecnologia digital é prejudicial para as crianças, então, novamente, precisamos ter certeza, diz ela.
Então é hora de dar respostas a todas essas perguntas.
“Caso contrário, teremos que continuar argumentando sem evidências”, conclui Orben.
