Alemanha, União Soviética e Finlândia mudaram seus papéis mais de uma vez durante a Segunda Guerra Mundial. No início, a URSS era aliada da Alemanha e inimiga do Estado finlandês. Então Moscou e Berlim se tornaram inimigos, e a Finlândia tornou-se aliada da Alemanha. E no final da guerra, Stalin e Mannerheim se uniram contra Hitler.
Até o final da década de 1930, apenas os fundos mais escassos para a defesa eram alocados na Finlândia. Não houve exercícios e não havia tanques ou aeronaves. Em 1931, foi criado o Conselho de Defesa, e Karl Mannerheim foi convidado para chefiá-lo. Sob sua liderança, um plano foi desenvolvido para modernizar antigas e construir novas fortificações no istmo da Carélia. Mas em 1934, o governo finlandês recusou-se a alocar fundos para o exército e um enfurecido Mannerheim renunciou.
Somente em 1938, o orçamento do país finalmente previu os custos do fortalecimento da fronteira. Karl Mannerheim tornou-se novamente o comandante das forças armadas. No entanto, em 1939, a Finlândia permaneceu um país com um pequeno exército, armado apenas com armas leves e alguns canhões que sobraram do colapso do Império Russo.
Em 1939, os eventos começaram a se desenvolver rapidamente. A Alemanha e a URSS assinaram o Pacto Molotov-Ribbentrop, dividindo entre si as esferas de influência na Europa. A Finlândia, sob esses acordos, se viu na zona de interesses soviética.
Em setembro, a Alemanha e a URSS ocuparam a Polônia. Ao mesmo tempo, a União Soviética enviou suas tropas para o Báltico.
Neste contexto, o tom das negociações entre a Finlândia e a URSS, iniciadas em 1938, muda dramaticamente. Os diplomatas soviéticos estão mudando da persuasão para a linguagem dos ultimatos. Sob o pretexto de eliminar o perigo para Leningrado, os finlandeses são obrigados a transferir vastos territórios do istmo da Carélia (onde, aliás, viviam mais de 400 mil pessoas) com todas as fronteiras indecisas. Em Helsinque, essas condições foram consideradas absolutamente inaceitáveis. E em 30 de novembro, as tropas soviéticas cruzaram a fronteira da Finlândia. Este conflito é chamado de Guerra de Inverno.
De acordo com os planos do comando soviético, três dias foram dados para romper a defesa finlandesa. Usando uma vantagem esmagadora em tanques, artilharia e aeronaves, o Exército Vermelho teve que completar a derrota da Finlândia em duas semanas.
No entanto, os primeiros dias da guerra foram um choque para os generais soviéticos. Milhares de homens do Exército Vermelho morreram em ataques frontais e não houve progresso. A invasão do 8º Exército soviético das áreas ao norte do Lago Ladoga para contornar a Linha Mannerheim terminou em desastre completo. As divisões do Exército Vermelho nas florestas da Carélia foram cercadas e derrotadas.
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Uma das surpresas mais desagradáveis para o comando soviético foram os métodos de combate aos soldados finlandeses com tanques. Sem uma artilharia antitanque moderna, os finlandeses rapidamente dominaram a produção de coquetéis molotov. Logo a marca de coquetéis Molotov se tornou famosa em todo o mundo.
No final de dezembro, em toda a linha de frente do istmo da Carélia, as tropas do Exército Vermelho interromperam as tentativas de invasão. Mas o comando soviético não abandonou seus planos agressivos. O número de militares aumentou para 760 mil pessoas. Ao longo de janeiro de 1940, preparativos enérgicos foram feitos para um ataque mais competente à defesa do inimigo. Em particular, 81 canhões de mais de 200 mm de calibre foram entregues à linha de frente para destruir bunkers de concreto. Essas divisões foram chamadas de "Artilharia de Destruição". Em 1º de fevereiro, uma poderosa barragem de artilharia começou. Todos os dias, 12 mil projéteis caíam nas fortificações finlandesas. Logo, a maioria das casamatas se transformou em ruínas. Mas os finlandeses lutaram até a morte e continuaram a se defender ferozmente. E ainda assim a preponderância avassaladora do Exército Vermelho começou a se mostrar.
Em 17 de fevereiro, os tanques do Exército Vermelho romperam a primeira linha de defesa. Mannerheim deu ordem de retirada. As tropas finlandesas continuaram sua resistência desesperada na segunda linha. Mas, avançando lentamente, as divisões soviéticas alcançaram as proximidades de Vyborg no final de fevereiro. As forças da Finlândia estavam derretendo. Não havia onde esperar por ajuda. A França e a Inglaterra foram algemadas pela guerra com a Alemanha. Os Estados Unidos permaneceram neutros.
Países pequenos como a Suécia poderiam fornecer principalmente ajuda humanitária. Havia ameaça de ocupação total do país.
E Mannerheim exigiu que seu governo iniciasse negociações de paz com urgência.
No início da primavera, as autoridades finlandesas anunciaram sua prontidão para cumprir todas as condições da União Soviética. E em 7 de março, uma delegação da Finlândia chegou a Moscou. O Kremlin concordou inesperadamente em assinar um tratado de paz.
Essa flexibilidade da liderança stalinista no estágio final da guerra foi explicada pelas perdas monstruosas do Exército Vermelho. Além disso, a maioria dos generais soviéticos estava entristecida não pela morte de dezenas de milhares de soldados, mas pelas enormes perdas de equipamento. Falha três mil tanques e 600 aeronaves. Essas figuras incríveis na luta contra um inimigo mal armado exigiam uma avaliação rigorosa. E ao mesmo tempo, eles geraram um mito persistente sobre a inacessibilidade da fortificação da Linha Mannerheim, que apenas o poderoso Exército Vermelho poderia superar.
A Finlândia não nutria ilusões de que agora a União Soviética deixaria seu vizinho do norte em paz. No verão de 1940, a URSS aumentou sua presença militar nos Estados Bálticos, então em forma de ultimato exige a renúncia dos governos e logo anexa a Estônia, Letônia e Lituânia. Ao mesmo tempo, Moscou está apresentando novas demandas à Finlândia. Em particular, a renúncia do primeiro-ministro e a cessão de territórios com minas de níquel no norte do país.
A Finlândia é forçada a fazer uma escolha. Ou uma aliança militar com a Alemanha, que derrotou a França e capturou a Noruega, ou a ameaça de ocupação pela União Soviética. O governo finlandês hesita em tomar uma decisão. Por muitos meses, as negociações estão em andamento com Moscou e Berlim. A Alemanha promete ajudar a recuperar os territórios perdidos e a União Soviética exige novas concessões. Além disso, os alemães estão prontos para fornecer novas armas, e os diplomatas de Stalin insistem na desmilitarização da Finlândia.
Nessas condições, no início de 1941, Mannerheim fez uma escolha em favor de uma aliança com Hitler. Na primavera, foram acordados planos para ações conjuntas em caso de guerra contra a URSS. Mas não houve consenso entre a liderança finlandesa sobre o destino de Leningrado. Muitos no governo finlandês estavam convencidos de uma vitória rápida para os alemães e planejavam seriamente traçar uma nova fronteira ao longo do Neva. Mas Mannerheim não compartilhava desse otimismo. Ele era contra o ataque à cidade, protegida do norte pela poderosa linha da área fortificada da Carélia.
Até o final da guerra, os cautelosos finlandeses nunca assinaram um acordo sobre uma aliança militar com os alemães.
Em 22 de junho, a Alemanha lançou uma invasão em grande escala da União Soviética. Mas nem um único tiro foi disparado da Finlândia naquele dia. Mannerheim, em suas memórias, mais tarde assegurou que tentou insistir no parlamento na neutralidade de seu país. No entanto, em 25 de junho, cerca de 300 bombardeiros soviéticos realizaram um ataque aéreo a cidades e instalações militares finlandesas. Esses bombardeios se repetiram por seis dias consecutivos. O presidente Risto Ryti disse que a Finlândia voltou a ser vítima de agressão e a guerra aberta é inevitável.
Em 29 de junho, o exército finlandês começou a lutar. Mas, até o final de julho, as batalhas foram travadas principalmente no norte pelas forças do corpo expedicionário alemão. Além disso, ele não conseguiu muito sucesso. Os finlandeses começaram sua operação no istmo da Carélia apenas em 31 de julho. O comando soviético teve um mês inteiro para preparar a defesa. Mas nada foi feito. Os finlandeses suprimiram rapidamente os bolsões dispersos de resistência do Exército Vermelho e começaram a cercar as divisões soviéticas. No caminho para Leningrado, até a velha fronteira, não havia quem resistir. Em 4 de setembro, os finlandeses chegaram às fronteiras da área fortificada da Carélia e pararam.
A situação era diferente ao norte do Lago Ladoga. Lá, as unidades finlandesas continuaram sua ofensiva bem-sucedida muito além da velha fronteira. Eles capturaram Petrozavodsk e pararam apenas na linha do rio Svir e nas margens do Lago Onega.
Logo Mannerheim desistiu das hostilidades ativas. Às exigências de Hitler para novos ataques, ele respondeu evasivamente que as forças da Finlândia eram limitadas e a defesa russa era muito forte. Além disso, Mannerheim já em setembro de 1941 deu um passo absolutamente incrível. é ele
começou a desmobilização parcial de seus soldados. O fato é que na Finlândia havia um problema agudo de escassez de alimentos. E milhares de pessoas eram muito mais necessárias para a colheita do que nas linhas de frente.
O papel de Mannerheim no dramático bloqueio de Leningrado é controverso. Por um lado, a ofensiva finlandesa fechou o cerco de uma grande cidade do norte.
Por outro lado, os finlandeses não tomaram nenhuma ação ativa para interromper o Road of Life, o único fio que conectava Leningrado ao continente. Todo o trajeto de Leningrado às margens do Lago Ladoga passava pelo território que ficava ao norte do Neva e ficava na zona de responsabilidade do exército finlandês. Centenas de milhares de residentes foram evacuados ao longo da Estrada da Vida e comida foi entregue à cidade moribunda.
No final de 1941, ficou claro que o plano da guerra-relâmpago havia falhado. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, que anteriormente haviam manifestado apoio à ideia de devolver as terras confiscadas pela União Soviética, exigiram que a Finlândia se retirasse dos territórios "extras". Mas no outono de 1941, dezenas de milhares de tropas alemãs estavam estacionadas no norte do país.
E a liderança finlandesa não podia ignorar esse fator.
Em 6 de dezembro, a Grã-Bretanha declarou oficialmente guerra à Finlândia.
Como resultado, ocorreu uma divisão em Helsinque. Alguns deputados e generais parlamentares acreditavam que a ideia de uma "Grande Finlândia" condenaria o país a uma derrota catastrófica, enquanto outra parte da elite governante insistia na guerra "até o fim". O debate e a busca de uma saída diplomática para essa situação continuaram ao longo de 1942. O partido da "paz a qualquer custo" começou a vencer após a derrota dos alemães em Stalingrado.
Diplomatas finlandeses iniciaram negociações com o lado soviético em 1943. Em Helsinque, eles começaram a dar alguns passos demonstrando o abandono da política pró-alemã anterior. Manner Game dissolveu o batalhão SS finlandês e Ryti removeu todos os apoiadores da Grande Finlândia do governo.
Mas os sucessos seguintes do Exército Vermelho no final de 1943 tornaram Stalin intratável. Ele começou a propor condições completamente irrealistas para a conclusão da paz e, na primavera de 1944, as negociações estavam em um impasse.
Em 10 de junho, as tropas soviéticas iniciaram um ataque às fortificações finlandesas no pretma da Carélia. Em batalhas sangrentas, o Exército Vermelho superou as duas primeiras linhas de defesa, mas em agosto a ofensiva estava exausta. Os ataques soviéticos de Petrozavodsk foram mais bem-sucedidos. Mas os finlandeses não iam desistir. Eles conseguiram impedir o avanço do Exército Vermelho. A frente está estabilizada.
A resistência decisiva e habilidosa dos soldados finlandeses, bem como as pesadas perdas de tropas soviéticas, levaram ao fato de que Stalin renunciou a alguns dos ultimatos anteriores. E então nas ações de Mannerheim, que até agosto exigia que as tropas "segurassem até o fim", ocorreu uma mudança inesperada. Ele conseguiu a renúncia do presidente Ryti e assumiu o poder total no país. No final de agosto, as principais condições para a retirada da Finlândia da guerra foram acordadas. Em 4 de setembro, as hostilidades na frente soviético-finlandesa cessaram.
No entanto, um poderoso grupo alemão permaneceu no norte do país. Mais de 150 mil soldados alemães não iam deixar a Finlândia voluntariamente. E novamente Mannerheim toma uma decisão completamente inesperada.
Ele ordena que as unidades finlandesas se movam para o norte e iniciem as hostilidades contra os aliados de ontem. Os eventos subsequentes foram chamados de Guerra da Lapônia. A luta continuou até abril de 1945. É verdade que os finlandeses agiram com muito cuidado, preferindo empurrar os nazistas em direção à fronteira com a Noruega.
Por sua vez, os alemães, zangados com a traição da Finlândia, transformaram os territórios do norte do país em um deserto escaldado. A cidade de Rovaniemi foi arrasada. Cerca de 100 mil civis ficaram sem teto sobre suas cabeças.
Na primavera de 1945, os tiros pararam em solo finlandês. Iniciou-se um difícil período de restauração do país que, apesar da derrota militar final, conseguiu manter sua independência.
