Com a ajuda de um grande "telescópio", o interferômetro de rádio VLBA, astrônomos americanos e russos estudaram as consequências da colisão de duas galáxias. Os cientistas notaram que um deles destruiu um vizinho menor, revelando um buraco negro supermassivo em seu centro.
Ambas as galáxias pertencem a um aglomerado distante 2 bilhões de anos-luz da Terra, e sua convergência começou há vários milhões de anos, deixando a galáxia menor virtualmente sem estrelas, sem gás e sem poeira. Suas dimensões são apenas cerca de 3 por cento do tamanho de nossa Via Láctea, e praticamente nada cobre o centro ativo da galáxia, onde o buraco negro supermassivo está localizado.
Eram esses objetos que James Condon e seus colegas dos Estados Unidos e da Rússia estavam interessados: presume-se que grandes galáxias crescem, absorvendo ativamente seus vizinhos. Ao mesmo tempo, seus buracos negros crescem, fundindo-se uns com os outros. Portanto, os astrônomos, usando o interferômetro de rádio VLBA, procuraram por pares desses buracos girando em torno um do outro, o que poderia indicar uma fusão de galáxias. E a imagem que encontraram no cluster ZwCl 8193 foi bastante inesperada.
O objeto B3 1715 + 425 localizado nele acabou por ser um buraco negro supermassivo quase "nu", que é cercado por um halo muito fraco de estrelas e poeira - e tudo isso a uma velocidade de milhares de quilômetros por segundo voa para longe do centro de uma grande galáxia, deixando um rastro de gás ionizado. James Condon e seus colegas sugeriram que este era o fim da "jornada" de uma pequena galáxia através de uma maior, na qual caiu há vários milhões de anos. Quase toda a sua substância foi puxada pela gravidade de uma grande galáxia, e apenas o buraco negro supermassivo e seus vizinhos mais próximos continuam a se mover.
O surgimento de um buraco negro supermassivo "nu" através dos olhos de um artista
Foto: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
O destino dos restos da galáxia não é invejável. As pequenas quantidades de matéria rarefeita que permaneceram com ele provavelmente não fornecerão material para o surgimento de novas estrelas. Os cientistas acreditam que em algum lugar em um bilhão de anos, quando suas estrelas se extinguirem, ele finalmente se apagará e se tornará invisível.
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Sergey Vasiliev
