Os primeiros dados e imagens do rover MASCOT, que pousou na superfície do asteróide Ryugu na semana passada, não indicam uma quantidade incomum de poeira neste corpo celeste, cuja razão permanece um mistério para os cientistas, de acordo com o DLR.
“A superfície do asteróide acabou sendo ainda mais louca do que esperávamos. O mais surpreendente é que não encontramos grandes acúmulos de rególito, o que, em teoria, é impossível - a erosão cósmica deveria ter gerado grandes quantidades de poeira”, diz Ralf Jaumann, diretor de pesquisas da missão no Centro Aeroespacial Alemão (DLR)
A estação não tripulada Hayabusa-2 foi lançada ao espaço no início de dezembro de 2014 para estudar, coletar e devolver amostras do asteróide Ryugu. Os cientistas esperam que ele retorne à Terra as primeiras amostras 100% "puras" da matéria primária do sistema solar.
O veículo japonês atingiu sua meta no início de junho e iniciou um longo procedimento de desaceleração e encontro com o asteróide. Tendo recebido as primeiras imagens e dados sobre a estrutura da superfície e subsolo de Ryugu, a sonda começou a se preparar para o procedimento de amostragem de solo.
Além disso, a Hayabusa-2 entregou três veículos de descida ao asteróide - dois rovers japoneses MINERVA-II1, cujos análogos foram enviados ao asteróide Itokawa junto com o Hayabusa-1, bem como o veículo europeu MASCOT. Os robôs Rover-1A e Rover-1B foram lançados com sucesso na superfície de Ryugu no final de setembro.
O intrincado procedimento de pouso para seu primo europeu começou na segunda-feira passada e um pouso bem-sucedido ocorreu na manhã de quarta-feira. Conforme observado no DLR, a descida do MASCOT foi ideal do ponto de vista dos pilotos da missão e de sua "metade" científica, o que permitiu ao robô iniciar pesquisas quase imediatamente e estabelecer comunicação com o Hayabusa-2.
O robô resolveu com sucesso todas as tarefas científicas da missão, coletando todos os dados e imagens necessários para descobrir os segredos da geologia Ryugu e estudar amostras da matéria primária do sistema solar. Tendo gasto cerca de um "dia" de asteróide nisso, MASCOT trabalhou na superfície do asteróide por mais dois dias, fazendo vários saltos em sua superfície e coletando vários conjuntos de dados adicionais.
Hayabusa 2 terminou recentemente de transmitir os dados coletados pelo rover, e Jaumann e sua equipe começaram a explorar os mistérios do asteróide e a história das andanças do MASCOT em sua superfície. Mesmo agora, como observado pelos cientistas planetários, podemos dizer que eles encontraram muitos mistérios novos e ao mesmo tempo extremamente interessantes.
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Por exemplo, em todos os oito pontos que o MASCOT tocou durante seus saltos na superfície de Ryugu, os cientistas encontraram um grande número de cubóides gigantes e simplesmente blocos angulares e pedregulhos, cujas dimensões em alguns casos atingiam cerca de cem metros. Como eles se originaram e em que consistem ainda não está claro.
Além disso, os cientistas descobriram que a densidade da matéria Ryugu era inesperadamente baixa, visivelmente menor do que a de meteoritos semelhantes, os chamados condritos carbonáceos, que são encontrados periodicamente na Antártica e na Austrália. Essas diferenças, conforme notado por Yaumann, podem ser associadas às diferentes origens de Ryugu e dessas "pedras celestiais", e como a matéria dos asteróides muda quando caem na Terra.
Uma análise de toda a gama de dados coletados pela MASCOT em vários pontos da superfície do asteróide, esperam os cientistas, ajudará a descobrir esses mistérios e obter uma melhor compreensão de como a matéria primária do sistema solar foi organizada.
