Marte agora é conhecido como Planeta Vermelho, mas podemos muito bem pintá-lo de verde. Terraformar um planeta inteiro parece ficção científica, mas o astrobiólogo da NASA Chris McKay acredita que apenas 100 anos serão suficientes para a humanidade fazer mudanças realmente perceptíveis em Marte.
Com a chegada dos primeiros colonos (por volta de 2065), serão iniciados os trabalhos de extração de flúor para obtenção de compostos perfluorados (PFCs). Esses gases virtualmente não tóxicos retêm grandes quantidades de energia solar. McKay acredita que, com a concentração correta de PFCs na atmosfera, as pessoas podem receber uma enorme quantidade de energia do Sol em 4 horas - aproximadamente a mesma quantidade que está contida em todos os arsenais nucleares da Terra.
Em 2115, devido à alta concentração de PFCs, terá início a liberação de dióxido de carbono congelado no solo e gases de gelo. Conforme o nível de calor aumenta, o gelo começa a derreter. O planeta deserto será capturado por nevascas e chuvas, e os primeiros micróbios aparecerão.
Em outros cinquenta anos, o céu de Marte será mais azul do que o céu da Terra. Uma espessa atmosfera cobrirá o planeta e as árvores se espalharão por toda parte. McKay acredita que em 2165 será possível andar em Marte sem os trajes espaciais. Mas o ar rico em carbono ainda é tóxico para os humanos, então máscaras de oxigênio ainda são necessárias.
A partir deste momento, a verdadeira colonização de Marte começará. Laboratórios fechados separados serão substituídos por pequenas aldeias e, em seguida, por cidades reais. Quem sabe, talvez seja dessa cabeça de ponte que a humanidade começará a conquista do Universo.
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