Os cientistas confirmaram a existência de duas nuvens gigantes de poeira circulando a Terra a uma distância de cerca de 400 mil quilômetros de sua superfície. Suas descobertas foram apresentadas na revista MNRAS.
“As nuvens de Kordylevsky são dois dos objetos mais imperceptíveis nas vizinhanças imediatas da Terra. Eles estão quase à mesma distância dela que a Lua, e é por isso que os astrônomos nunca os notam. Portanto, estamos muito satisfeitos por podermos confirmar a existência desses dois pseudo-satélites do nosso planeta”, disse Judit Sliz-Balogh, da Universidade de Budapeste (Hungria).
No século 18, os cientistas estabeleceram que pequenos corpos celestes podem se mover na mesma órbita do planeta se estiverem localizados próximos a pontos na frente ou atrás dele, onde a gravidade do Sol e do planeta está equilibrada.
Milhares de tais objetos, ou "asteróides de Tróia", foram encontrados há muito tempo nas órbitas de Júpiter, Marte e Netuno, mas até recentemente, os cientistas não foram capazes de encontrar um único asteróide perto da Terra. Como dizem os pesquisadores, os satélites "Trojan" da Terra são muito difíceis de encontrar, pois estão muito próximos do Sol, se você olhar para eles da superfície do nosso planeta.
Até o momento, apenas seis quasisatélites da Terra são conhecidos - 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 e 2002 AA29. Todos eles, exceto 2016 HO3, giram ao longo de trajetórias muito instáveis, e alguns deles já pararam de seguir a Terra e deixaram sua órbita vários anos ou décadas após sua descoberta.
Schliz-Balogh e seus colegas adicionaram mais dois objetos ao hospedeiro - as chamadas nuvens Kordylevsky, que conseguiram adquirir um status mítico e muito controverso ao longo do último meio século.
O astrônomo polonês Kazimir Kordylewski foi o primeiro a falar sobre sua existência. Observando dois pontos "troianos" na órbita da Terra em 1961, ele percebeu que um deles contém um grande acúmulo de poeira, eclipsando a luz do Sol e das estrelas.
Essa afirmação, conforme observada por Schliz-Balogh, foi recebida com ceticismo por parte da comunidade científica, uma vez que os astrônomos não acreditavam que objetos tão grandes pudessem permanecer estáveis nesses pontos. Mais tarde, os cientistas checaram repetidamente os cálculos de Kordylevsky, mas não puderam confirmá-los nem contestá-los.
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Astrônomos húngaros criaram uma técnica engenhosa para procurar vestígios da existência dessas nuvens e estimar seu tamanho. Eles começaram a observar não o calor e a luz que suas partículas de poeira podem emitir, mas como as colisões com elas mudam a polarização dos raios do Sol que passam pelos pontos de "Tróia".
Foi assim que o artista imaginou as nuvens de Kordylewski / G. Horváth.
Após vários meses de observação, Schlizz-Balogh e seus colegas foram capazes de encontrar traços de que a luz do sol estava linearmente polarizada em quase 20% na região L5, um ponto "Trojan" localizado diretamente atrás da lua.
Analisando suas propriedades, os cientistas chegaram à conclusão de que o objeto foi gerado não por uma, mas por duas nuvens de poeira, cada uma delas cerca de três vezes maior que o principal satélite natural da Terra. Ainda não está claro o quão estáveis eles são e por quanto tempo eles "perseguem" a lua, orbitando com ela ao redor de nosso planeta.
Schliz-Balogh e seus colegas planejam encontrar respostas para essas perguntas observando as nuvens Kordylewski com telescópios orbitais mais poderosos que não serão afetados pela poluição luminosa e poeira na atmosfera.
