No Sudão moderno, na margem leste do Nilo, estão as ruínas da Velha Dongola, uma antiga cidade próspera na Núbia medieval. 900 anos atrás, Old Dongola era a capital do reino cristão de Mukurra (Makuriya), que vivia em boas relações de vizinhança com seus vizinhos do norte que professavam o Islã.
Em 1993, os arqueólogos da missão polonesa durante as escavações de um mosteiro cristão em Staraya Dongol descobriram 14 sepulturas pertencentes a homens com mais de quarenta anos. Várias criptas examinadas por cientistas faziam parte de um complexo funerário construído no século XII.
Dentro de cada uma das criptas havia várias múmias naturais, algumas das quais embrulhadas em tecidos mal preservados. No entanto, foi possível constatar que os homens estavam vestidos com roupas de linho de corte simples, e alguns deles tinham cruzes no corpo.
Uma das múmias, segundo os cientistas, pertence ao arcebispo George, provavelmente a figura religiosa de maior autoridade no reino. Seu epitáfio foi encontrado nas proximidades e diz que ele morreu em 1113 DC aos 82 anos.
Vídeo promocional:
O maior interesse dos pesquisadores foi despertado pela cripta mais ao sul, em cujas paredes foram encontradas numerosas inscrições no dialeto grego e dito da língua copta, aplicadas a tinta preta sobre uma fina camada de cal. Não há análogos para um número tão grande de textos em uma cripta na Núbia.
Cada parede contém uma passagem em grego dos Evangelhos de Lucas, João, Marcos e Mateus, que consiste na primeira e na última frase, que, aparentemente, denota simbolicamente o texto completo do Evangelho. Outros textos foram identificados por estudiosos como feitiços e fragmentos mágicos dos Evangelhos apócrifos, possivelmente de natureza gnóstica. Todas essas inscrições provavelmente serviram como proteção contra as forças do mal "não apenas da tumba, mas antes de tudo aqueles que estavam dentro dela durante o período mais perigoso entre o momento da morte e sua apresentação diante do trono de Deus".
Após o último sepultamento, a entrada da cripta foi fechada com alvenaria de tijolos vermelhos revestidos com argamassa. Em 2009, a cripta foi reaberta, limpa de túmulos e as inscrições foram copiadas e cuidadosamente estudadas. Descobriu-se que o autor das inscrições nas línguas grega e copta era um certo João, que criou um programa bem elaborado para colocá-las na cripta. O próprio John descreveu seu programa para decorar a cripta como φυλακτήριον - um amuleto mágico com um feitiço.
