Lendas antigas contam sobre predadores com penas que transformaram os arredores da antiga cidade grega de Stymphala quase em um deserto. Eles eram harpias. Eles atacaram pessoas e animais e os separaram com suas garras e bicos de cobre. Eles foram destruídos por Hércules, o filho poderoso de Zeus e Alcmena. Só ele poderia fazer tal façanha.
Séculos se passaram desde que as pessoas nos vales da Hélade contaram lendas heróicas sobre as façanhas de Hércules. Trabalhadores incansáveis da ciência, paleontólogos, desenterraram camadas antigas da Terra. Como os pesquisadores ficaram surpresos quando tropeçaram no solo sobre os crânios petrificados de aves de rapina, pesando e não inferiores em tamanho aos de um cavalo!
Mas essas harpias fósseis não viveram na Grécia, mas na América do Norte, e não 2,5 mil, mas 50 milhões de anos atrás (no Neógeno). Os paleontólogos os chamam de diatrims. As asas deste pássaro eram subdesenvolvidas e o diatrim não podia voar. Mas ela correu muito rápido.
A diatrima tem dois metros de altura, e seu bico predatório, maciço e comprido (quase meio metro de tamanho!), Lembrava uma faca de guilhotina. Com esta arma terrível, um pássaro monstruoso poderia rasgar a barriga de qualquer predador.
Não foram os bicos do diatrim também projetados para perfurar as cascas dos dinossauros, com os quais os ancestrais dessas aves aparentemente lutaram? Em qualquer caso, o bico é claramente “perfurante”.
Milhões de anos atrás, a Antártica tinha um clima bastante tolerável. Ali se criaram outros pássaros gigantes, fororakos, que penetraram no continente americano: há 45-35 milhões de anos, eles já se conheceram na Patagônia.
Os fororakos, como o diatrim, têm um enorme bico predador e asas pouco desenvolvidas. Talvez naquela época na Patagônia os ancestrais dos tatus gigantes - gliptodontes - já vivessem. Glyptodonts, panochthus, deedicurus são gigantes herbívoros pacíficos da altura de um pequeno tanque. Seu corpo era protegido por uma poderosa concha de osso. A espessura da armadura chegou a 4,5 centímetros! A arma de ataque "tanque vivo" servia como cauda com uma maça na ponta, cravejada de pontas afiadas.
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Será que os antigos tatus se esconderam em sua pele ossificada dos terríveis bicos de pássaros monstruosos? É possível que os Fororakos tenham caçado o mais antigo dos couraçados dos pampas patagônicos. Assim, eles, junto com outros predadores, é claro, contribuíram para a formação de uma poderosa concha protetora nesses animais.
Fororakos e diatrims não pilharam por muito tempo nas planícies americanas. Eles desapareceram tão repentinamente quanto apareceram.
Qual Hércules exterminou essas harpias?
A ciência ainda não conhece uma explicação satisfatória para as razões de sua morte.
Mais dois "pássaros", ainda maiores que o diatrim e o fororakos, viviam na Terra. E agora eles morreram. Às vezes, porém, mais tarde do que pássaros com bicos "perfurantes". Estes são epiornis e moa. Ambos, felizmente, não eram predadores. Eles se alimentavam de plantas e vários pequenos animais. No entanto, com um chute, eles poderiam enviar uma pessoa imediatamente para o outro mundo.
O pássaro monstruoso dos contos árabes nasceu em Madagascar. Foi aqui, nas florestas desta ilha, que foram encontrados pássaros gigantes, que poderiam servir de protótipo para o fabuloso pássaro Rukh.
Sinbad, o marinheiro, o herói dos contos árabes "As Mil e Uma Noites", viu muitas maravilhas diferentes. Ele viu cobras e macacos monstruosos, ele encontrou o pássaro Rukh no caminho.
Quão grande é esse pássaro! Elevando-se no ar, ele bloqueia o sol. Em suas garras, ele pode carregar um elefante ou até mesmo um unicórnio com três elefantes amarrados em seu chifre!
Em uma das ilhas do sul, o marinheiro Sinbad encontrou até mesmo um ovo do pássaro Rukh. Não um ovo, mas uma montanha inteira!
“… E de repente algo grande e branco brilhou na minha frente na ilha”, diz este Munchausen do leste. - E descobriu-se que era uma grande cúpula branca, subindo … Eu andei em volta da cúpula, medindo sua circunferência, e eram 50 degraus completos.
… E de repente o sol desapareceu e o ar escureceu, fiquei surpreso, levantei minha cabeça e vi um grande pássaro com um corpo enorme e asas largas, que voou pelo ar - e ela cobriu meus olhos do sol.
… O pássaro pousou na cúpula e o abraçou com suas asas, e esticou as pernas no chão atrás dele, e adormeceu nele (glória a quem dorme)."
Mais tarde, no século XIII, o famoso viajante veneziano Marco Polo lidou com o pássaro Rukh. No mapa, compilado de acordo com suas descrições, até mesmo as "Ilhas do pássaro Rukh" são desenhadas.
Descrevendo a fauna de Madagascar, Marco Polo diz coisas incríveis:
“Existem pássaros diferentes aqui, e eles são completamente diferentes dos nossos, apenas uma maravilha!
… Há um pássaro abutre aqui, e em tudo o abutre não é o mesmo que pensamos e representamos; dizemos que o abutre é metade pássaro e metade leão, e isso não é verdade. Aqueles que o viram dizem que ele é igual a uma águia, mas muito grande … O urubu é muito forte e muito grande, agarra um elefante e o carrega bem alto, bem alto, e então o joga no chão, e o elefante se quebra: o abutre então o morde, come e se alimenta dele. Quem já viu o abutre diz que, se ele abrir as asas, haverá trinta degraus nelas, e as penas nas asas terão doze degraus, de comprimento e espessura.
… Sobre o urubu, mais uma coisa precisa ser dita, eles chamam de mão nas ilhas."
Além disso, Marco Polo conta como o mongol Khan Kublai, de quem era convidado, ouviu que um pássaro gigante chamado Rukh vivia muito além das fronteiras do Império Tártaro. Khan enviou pessoas leais para o reconhecimento. Eles deveriam ter aprendido mais sobre o pássaro estranho. Os mensageiros encontraram a terra natal do pássaro Rukh - a ilha de Madagascar. O próprio pássaro não foi visto, mas sua pena foi trazida com noventa palmos de comprimento! Um palmo é uma antiga medida russa de comprimento: a distância entre o polegar e o indicador esticados. Se colocarmos modestamente 23 centímetros em uma polegada, então 90 vãos serão mais de vinte metros! Como eles podiam carregar isso, essa curiosidade!
Claro, havia uma discrepância com os "vãos": o veneziano exagerou muito as dimensões da "pena".
Pesquisadores modernos acreditam que os mensageiros trouxeram não uma pena de pássaro, mas uma folha da palmeira de Madagascar, Sagus ruffia. Seu tronco tem 15 metros de altura. Penduradas no topo estão sete ou oito folhas gigantes semelhantes a penas de pássaros.
O habitat do fabuloso pássaro Rukhkh foi indicado exatamente pelos mensageiros do cã. Visitaremos Madagascar e procuraremos um pássaro lendário em suas florestas.
Os zoólogos dos séculos passados fizeram essa jornada. Pela primeira vez, os europeus aprenderam não sobre pássaros gigantes fabulosos, mas vivos - vorompaters com o ensaio do almirante francês Flacour "A História da Ilha Grande de Madagascar". Foi publicado em meados do século XVII. Mas apenas duzentos anos depois, os ovos e ossos do vorompatra foram extraídos.
Em 1832, o naturalista francês V. Sganzen encontrou em Madagascar a casca de um enorme ovo, seis vezes maior que um avestruz. Mais tarde, os habitantes de Madagascar navegaram para as ilhas Maurício (no arquipélago de Mascarene) em busca de rum. Em vez de barris, eles trouxeram com eles cascas de ovos gigantescos. Cada um deles cabem 13 garrafas de rum!
Um mundo perdido
Por fim, também foram encontrados os ossos de uma ave monstruosa: em 1851, foram trazidos ao Museu de Paris. O cientista francês I. Saint-Hilaire estudou esses ossos e fez uma descrição científica do pássaro a partir deles. Ele a chamou de epyornis - "a mais alta de todas as aves mais altas".
Aqui, devo decepcionar um pouco o leitor. Descobriu-se que o pássaro gigante de Madagascar não é tão grande quanto as lendas antigas contam sobre ele. Ela não conseguia carregar o elefante nas garras, mas não era inferior a ele em altura. Saint-Hilaire acreditava que alguns aepyornis tinham até cinco metros! Mas, aparentemente, ele estava errado. No entanto, epyornis de três metros não eram incomuns. Três metros é a altura média de um elefante. Esse pássaro pesava quase meia tonelada!
E se Saint-Hilaire não se enganou, os pássaros de Madagascar, junto com as girafas, podem ser considerados um dos animais mais altos da Terra. Mais alto que os elefantes, mais alto que o fóssil de rinoceronte baluchitheria, o conhecido gigante entre os mamíferos que já viveram na terra.
Mas, infelizmente, Vorompatra não sabia voar: em vez de asas, ela tinha apenas tocos subdesenvolvidos, pernas grossas e maciças e uma pequena cabeça no pescoço de uma cobra.
Então, um pássaro de Madagascar pesava um pouco menos que um touro e botava ovos com um bom barril. Eles às vezes são encontrados na turfa dos pântanos de Madagascar. Cada um deles comporta 9 litros ou 184 ovos de galinha! Como uma piada, calculou-se que um ovo de epyornis poderia fazer ovos mexidos para quase cem pessoas e duas mil pessoas poderiam ser alimentadas com ovos de um ninho!
Até meados do século passado, os habitantes de Madagascar afirmavam que os pássaros elefantes viviam nos cantos mais desolados da ilha. Em 1860, os missionários supostamente ouviram os gritos abafados desses pássaros misteriosos dos pântanos da floresta. Agora, os avestruzes de Madagascar estão todos extintos. É agora?
Alguns dizem que eles foram extintos recentemente. Outros paleontólogos consideram essas conversas frívolas. Em sua opinião, o último epyornis morreu há vários milênios. Mas durante todo esse período considerável nas turfeiras das florestas de Madagascar, o tempo guardou os ovos e ossos dos gigantes emplumados. Eles também serviram de base para as lendas sobre o vorompatr e o pássaro Rukh. É fácil, claro, pedir ajuda à imaginação, imaginar como era grande o pássaro, que incubou ovos que podiam conter 13 garrafas de rum!
É notável que do outro lado do mundo, a milhares de quilômetros de Madagascar, nas ilhas da Nova Zelândia, também encontramos superbirds gigantes.
Desde 1840, os cientistas descreveram a partir de restos fósseis cerca de duas dúzias de espécies de avestruzes sem asas da Nova Zelândia, aqui chamados de moa. Alguns deles eram tão altos quanto um maçarico, outros com suas formas colossais competiam com … elefantes. Afinal, algumas moas atingiam quase quatro metros de altura! Um pássaro assim pesava como um bom cavalo - 300 quilos!
Em 1839, foi encontrado o primeiro osso de um pássaro gigante. No início, eles pensaram que era uma perna de touro. A descoberta foi levada para a Inglaterra, e aqui o paleontólogo R. Owen provou que o osso pertence a um pássaro monstruoso. Owen dedicou quarenta e cinco anos de sua vida ao estudo de pássaros gigantes. Durante três anos, de 1847 a 1850, o naturalista W. Mantell, um pesquisador incansável de animais bizarros da Nova Zelândia, coletou para ele mais de mil ossos de moa e muitas cascas de ovo do tamanho de um balde. Owen estudou esses ossos e conchas. Ele descreveu muitas espécies diferentes de moa e fez vários esqueletos de pássaros gigantes para museus.
Mesmo agora, na Nova Zelândia, eles encontram esqueletos de moa perfeitamente preservados e, às vezes, depósitos de ossos de gigantes, como os cemitérios de alguns gigantes fabulosos. Perto dos ossos geralmente há montes de pedras redondas, polidas por fricção umas nas outras. Como nossas galinhas, moa pegava seixos do chão e os engolia. No estômago, essas pequenas "pedras de moinho" moíam os grãos. Na Nova Zelândia, não só são encontrados ossos de moa, mas também suas penas com pedaços de músculos, pele e tendões. Até ovos com embriões!
No século passado, de tempos em tempos, havia relatos de testemunhas oculares que viam com os próprios olhos supostamente vivendo moa.
Foi dito, por exemplo, que os caçadores de focas acampados na Ilha do Meio (no estreito de Cook que separa as ilhas do Norte e do Sul da Nova Zelândia) já foram assustados por pássaros monstruosos de quatro a cinco metros de altura que corriam da floresta para a costa.
Outra vez, já em 1860, os oficiais de marcação de terrenos notaram uma manhã as pegadas de um pássaro enorme. O comprimento da trilha é de 36 centímetros e a largura, 27. As trilhas se perderam nos matagais entre as rochas. Existem muitas cavernas de calcário nesta área. Neles, decidiram os agrimensores, e a última moa está escondida.
É por isso que alguns zoólogos otimistas ainda não abandonaram a esperança de encontrar pássaros gigantes vivos nas florestas montanhosas da Nova Zelândia. Mas até agora todos os esforços deram em nada. Traços de moa não devem ser procurados nos matagais da floresta, mas no solo: esses pássaros morreram.
É verdade que eles se extinguiram recentemente. Alguns maoris idosos dizem que participaram da caça à moa na juventude. Os Maori ainda guardam lembranças daqueles tempos fabulosos em que as perdizes eram altas como um cavalo. Diz-se que uma moa sobrevivente está se escondendo no Monte Bakapunaka. O pássaro se alimenta apenas de ar e é guardado por dois enormes lagartos. É uma pena que seja apenas uma lenda.
Akimushkin Igor. Um mundo perdido
