O Museu de Arte da Universidade de Yale é indiscutivelmente a representação mais antiga de Nossa Senhora. Estamos falando de pinturas murais da antiga cidade de Dura Europos, localizada no território da Síria moderna. Esta imagem é bem conhecida. É verdade que essa cena costumava ser chamada pelos historiadores da arte de "Cristo e a Samaritana junto ao poço".
Além disso, na imagem, apenas a figura de uma mulher samaritana foi preservada, tirando água de um poço. No entanto, o estudioso americano Michael Peppard, especialista em arquitetura e iconografia cristã primitiva da Fordham University (Nova York), sugeriu que, na realidade, esta é uma cena da Anunciação, e vemos uma imagem da própria Mãe de Deus, escreve o autor de um artigo publicado na terça-feira por Meduza.io.
A existência da antiga cidade foi aprendida na Europa no final do século XIX. As primeiras escavações ocorreram em 1920, os maiores estudos foram realizados no período de 1928 a 1937. Em 1986, os trabalhos foram retomados graças ao projeto conjunto franco-sírio Mission Franco-Syrienne dʼEuropos-doura (MFSED). Por uma série de razões, os achados de Dura Europos foram espalhados pelo mundo: algo é mantido em Damasco, algo em Paris, e os murais da igreja doméstica estão no museu da Universidade de Yale em Connecticut.
O mural neste artigo vem da chamada "Igreja Doméstica", que foi reconstruída por especialistas da Universidade de Yale desde o início dos anos 1930. A igreja ficava em uma casa que, segundo pesquisadores, pertencia a um dos moradores abastados da antiga cidade, segundo artigo da "Enciclopédia Ortodoxa".
A estrutura da casa é tradicionalmente romana. As instalações estão agrupadas em torno de um átrio colunar aberto, no centro do qual estava um implúvio oval com uma descida escalonada ao longo do perímetro. Em frente à entrada havia um tablinum com uma mesa no centro, onde a família se reunia e várias cerimônias eram realizadas. Acredita-se que os cristãos poderiam usar a piscina como um batistério, e um bispo sentou-se no tablino.
Os afrescos da "Igreja Doméstica" foram executados em 232-233 ou entre 232 e 256. É o ciclo de pintura mais antigo conhecido da arte cristã, que decora os locais de culto e tem um programa iconográfico único.
Esta igreja é considerada a mais antiga encontrada até agora e, portanto, tudo o que foi encontrado nela é de particular interesse para os historiadores do início do Cristianismo. Clark Hopkins (1895-1976), chefe da expedição a Dura-Europos na década de 1930, em seu livro "The Discovery of Dura-Europos" falou sobre o tremendo choque que ele e seus colegas experimentaram ao ver os afrescos abertos, de acordo com a publicação do portal Meduza.io.
Hopkins e outros membros da expedição estavam convencidos de que os murais combinavam características das tradições iconográficas oriental e ocidental, e presumiram que seu autor desconhecido tentou reproduzir pelo menos um enredo de cada um dos Evangelhos sinópticos nas paredes, embora mais tarde tenha ficado claro que eles sobreviveram apenas alguns fragmentos de afrescos.
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A pintura com a mulher junto ao poço também está parcialmente preservada. Hopkins e todos os pesquisadores subsequentes acreditaram que apenas o lado esquerdo da cena sobreviveu, e o lado direito, com Cristo falando com a mulher samaritana, não chegou aos nossos dias. Mais tarde, o mesmo Hopkins apontou que nas catacumbas romanas - a fonte mais importante de conhecimento sobre a arte cristã primitiva - muitas vezes apenas uma figura era representada, de acordo com a qual o espectador deveria captar a história do Evangelho. Então, talvez, o artista de Dura-Europos se limitasse a apenas uma mulher samaritana.
A imagem de uma mulher junto ao poço não levantou dúvidas durante 80 anos, até que o historiador da arte Michael Peppard, pesquisador da cultura do final do Império Romano e, em particular, da antiga cidade de Dura Europos, não elaborou uma monografia sobre a Igreja Doméstica. Peppard duvidou da suposição de que a figura de Cristo não sobreviveu e lembrou as tradições da iconografia oriental, onde composições como as pinturas de Dura Europos representam a cena da Anunciação. Sobre eles, Maria está junto ao poço e escuta a voz de um anjo anunciando que ela conceberá o Salvador de acordo com a palavra de Deus.
O enredo iconográfico “Anunciação do Poço” está associado a um texto apócrifo denominado “O Proto-Evangelho de Jacó”, que contém os seguintes versos: “E pegando a jarra, [Maria] foi buscar água; e ela ouviu uma voz proclamando: Salve, bendito! O Senhor está com você; Abençoado é você entre as esposas. E ela começou a olhar ao redor para descobrir de onde veio essa voz. " Este texto, citado por Meduza.io, data da segunda metade do século II. Apesar de o "Proto-Evangelho" ter permanecido apócrifo, no Oriente (e, em particular, em Bizâncio) era muito conhecido e apreciado. É às falas citadas acima que se associa a imagem da Anunciação junto ao poço.
Com base em exemplos iconográficos, Michael Peppard sugeriu que a igreja doméstica em Dura Europos tivesse uma imagem da Anunciação no poço. Visto que a datação desta sala é muito precisa (em 256 a cidade foi abandonada para sempre pelos habitantes), a pintura é provavelmente a imagem mais antiga da Virgem que conhecemos.
Até Peppard publicar sua hipótese, a imagem mais antiga da Virgem era considerada um afresco das catacumbas romanas de Priscila, que retrata Maria com o Menino e uma figura masculina (ela é interpretada como o profeta Isaías ou o adivinho Balaão). Esta pintura, como o fragmento de Dura Europos, data do século III, no entanto, vários pesquisadores modernos indicam que o afresco das catacumbas de Priscila foi fortemente restaurado no início do século 20, e há razões para acreditar que foi "corrigido": por exemplo, no primeiro desenho, a figura masculina apontava para uma mulher e uma criança e, nas últimas fotos, o suposto profeta levanta a mão ao céu. Acredita-se que este afresco ainda seja um retrato funerário pagão de uma mãe e filho, não associado a cristãos.
