Uma descoberta sensacional nos arredores da cidade de Sudak (Surazh) foi feita por um grupo de arqueólogos do Instituto de Arqueologia da Crimeia, Academia Russa de Ciências. Em março de 2016, os residentes locais encontraram um pedaço de alvenaria na floresta. Os historiadores que examinaram a descoberta determinaram que ela fazia parte de um edifício religioso e, em maio, os arqueólogos iniciaram as escavações.
O trabalho arqueológico continuou por quase seis meses, revelando ao mundo a maior catedral ortodoxa bizantina conhecida até hoje, que não tem análogos em toda a península. É surpreendente que as crônicas silenciassem sobre esta catedral, não havia informações sobre a Igreja Ortodoxa nos registros dos viajantes medievais.
Na segunda metade do século 19, uma descrição detalhada de todos os templos cristãos de Sudak foi compilada. A coleção inclui todas as catedrais ortodoxas ativas e santuários já destruídos, dos quais apenas ruínas permanecem. É muito estranho que esta descrição detalhada não inclua o templo encontrado nas proximidades de Sudak.
O diretor do Instituto de Arqueologia da Crimeia da Academia Russa de Ciências, Vadim Maiko, disse que a descrição de todos os templos cristãos em Sudak foi feita pelo arcebispo Gabriel de Kherson e Tauride. Entre os templos de Sudak, há apenas uma breve menção de que sete verstas de Tokluk (agora a vila de Bogatovka) perto da fonte existem ruínas de um templo cristão. O templo encontrado pelos arqueólogos tem no máximo 1,5 verstas, mas não sete.
Se estamos falando sobre este templo na fonte, ou se os cientistas descobriram outro edifício religioso, ainda é impossível dizer com certeza. A única indicação de que este lugar estava associado a algum tipo de catedral é dada pelo seu nome grego - Kilisa-Kaya (grego ekklisía-βουνό) - "montanha da igreja".
Hoje o templo bizantino está totalmente escavado por dentro, sua construção está clara. A área de construção é de cerca de 200 metros quadrados. Os cientistas sugerem que esta descoberta é apenas parte de um grande complexo de culto, provavelmente um mosteiro.
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É seguro dizer que o templo foi abandonado em 1475 - durante a conquista turca da Crimeia. Isso é evidenciado pelas moedas encontradas nas escavações, fragmentos de cerâmica, partes de flechas turcas e vestígios de um incêndio. Os historiadores acreditam que é muito cedo para nomear a data exata da construção do templo, é necessário realizar escavações arqueológicas de todo o grande complexo de culto.
O diretor do Instituto de Arqueologia da Crimeia Vadim Maiko explica:
O fato é que todos os edifícios religiosos, ao contrário dos residenciais e anexos, eram constantemente limpos. Por esse motivo, os achados desde a época da construção e o início do uso do templo costumam ser poucos. É por isso que é impossível estabelecer a idade exata de qualquer templo escavado em Sudak.
Em que ano o templo bizantino foi construído, abandonado em 1475, pode ser sugerido pelos primeiros achados que datam da primeira metade do século 13 e encontrados não no próprio templo, mas no exterior. Pode-se argumentar que nessa época o templo já existia. Também está claro que esta é a maior igreja cristã de seu tempo no território da Crimeia. Todas as igrejas armênias perto da Antiga Crimeia, por exemplo, Surb-Khach (Santa Cruz) da segunda metade do século 14, são menores em tamanho.
Cientistas da Sociedade Geográfica Russa realizaram um geoescaneamento e descobriram que a construção da catedral fica na base de uma estrutura mais antiga, e várias outras estruturas estão cobertas de terra perto dela. Talvez também haja células monásticas na rocha. Agora está claro que há 10 séculos um complexo de mosteiro inteiro existia neste local. É bem possível que este seja o antigo mosteiro de São João Crisóstomo.
